混在社区“最美乡村行”自驾采风队伍中，我成了自己家乡的观光客了。
活动的组织者是耒阳社区的老麦，带个老字，其实不老，很年轻，很有活力。大概这种活动已组织过不少，驾轻就熟，稀松平常，虽是第一次见，但其说话随和，我也少了游离之感。
同行者有二十多人，据说都是文字摄影爱好者，大概彼此都熟悉，谈笑风生不亦乐乎，这让我难免有蝴蝶阵中飞进蜻蜓的感觉，毕竟这样的出游还是第一次。幸好有几位以前见过，算是熟面孔，多少减轻一些陌生。
车驶入竹海专线，前方便是重重山林。车随路转，路依山折，一重山势一重天。路两旁新种了行道树，齐刷刷如哨兵列队。一路上甚少见到村庄，更难见行人，甚至连车也不多见，一时恍惚，心想这车莫是要开往世外桃源去。
行至清水铺，眼前景象熟悉起来。只见一条大河逶迤而过，两岸人家在朝阳下安然静默。河里水位不深，挖沙残留的沙渚随处可见，岸边停靠着挖沙巨轮，这些庞然大物此刻呆立不动，也不知它是何时作业。这一段水路，在我早年记忆里是很热闹的，那时新生煤矿尚处巅峰，铁路公路水路运输都很繁忙，可如今，煤矿资源渐次枯竭，水路不再通航，尽管这里大理石矿采火爆，但相比当年还是冷清不少。
黄泥江老街仍在，但不少房子已经翻新，沿河建满了房子，本就不宽的街道显得有些逼仄，车过时总担心稍不留神开进人家屋里去。街上行人不多，生意看来有点清淡，有些干脆大门紧锁，疑似早已关门歇业。车行神速，一晃而过，途径上堡长街，很快转至竹海入口。下了车，大家兴致颇高，呼三喝四忙着合影，我便在景区入口处随意转悠。
这里临大河，倚青山，白云天上飘，游船水上浮，电站坝桥在不远处横卧，也确实是放逐身心好去处。其实这里早年也很热闹，那时上堡磺矿尚未倒闭，当一般乡间都还是清一色的泥泞土路时，这里已经有一条堪比柏油路的石渣公路了。那铺路的碎石便源自磺矿，因为粒小色白，路面宽阔平整很好看，行走其上，感觉自己也荣升一级。不仅如此，那些碎石里总能觅得宝贝，比如那些晶莹剔透金光灿灿和棱角分明的，我小时便非常喜欢，偶尔拿出来炫耀，总能收获大家的羡慕。不过，现在这些已经无迹可寻了。听说附近后来开有一家钽泥矿的，开采“白泥”，如今怎样了呢，我不得而知。
景区入口是一广场，园林式打造，假山点缀，池沼嵌入，花草成畦，杨柳依依，梧桐成荫，徽式建筑风味的别墅掩映其中。广场正中是一展开书籍状的大理石雕，上面刻有《徐霞客游记》的相关文字。我没有细看，只是惊讶原来史上鼎鼎大名的地理学家徐霞客竟然也来过我们这里，并且著文记述，没来由地便觉蓬荜生辉。再往里走，有院落式小广场，蔡伦雕像高耸于中，峨冠阔袖，双手握纸，目视前方，迎接来访之客。如果说徐霞客的文章尚是抽象，蔡伦的造纸那可实在，据说当年蔡伦于此手把手传授造纸之术，到如今深山里的寻常人家不少都还在用古法造纸呢。
我的思绪在现实与记忆中转换，每到一处便不由自主联想这里以前是什么样，但还原并不是一件容易的事。我有些恍惚，也有些迷糊，走出来，正赶上集体合影。拍照后大家决定，先步行登山，车至前方定点接应。
扬手茂林修竹，低眉蝉噪鸟鸣，石林一段更是曲径通幽。
青石板路颇有茶马古道风味，或蜿蜒，或梯状，向竹林纵深处延伸。道旁怪石嶙峋，其色青黑，大小不一，姿态万千。有的形如栖鸽，有的宛如马头，有的如狼吼九天，有的似金猴奋起，有的如蟾蜍吐舌，有的似母子相抱，有的浑如高墙，有的颇似人立，奇形怪状，栩栩如生，宛如天然石雕林。常言道，好山有好水，这石林怎么会缺了水呢？行至一处，有小溪淙淙流出，大家循声而去，果见山坳处有石壁一堵，壁上有高台，水自高台穿石壁小孔流射而出，手掬一捧，喝了，清凉甘甜，暑气顿消。离了清泉，继续前行，一路惊喜不断，笑声不断。更奇特的是，这里竟有石洞，巨石把门，中有天井，看起来应该是个古老的地质溶洞。因为里面太过暗黑，洞口又颇为狭窄，大家没有任何准备，这不知深浅的黑洞委实不敢贸然深入。正当我转身憾然出洞，身后突然有人高喊一声“有鬼啊”蹬腿跳起，声音杂乱，我大吓一跳，回头一看，竟是那个老麦搞了个小小的恶作剧。大家始则惊愕，继而哄然而笑。
出了石林，来到山腰停车场，车已在此等候多时。小憩之后，我们重新上车，奔赴山顶观海楼。
这里我已来过两次，自然少了初来乍到的新奇，但既来之则观之，虽说开始还有些勉强，可等到观景台上临风而立，呼吸林间清新空气，聆听山中百鸟和鸣，心情便不由为之一爽。你不得不感叹，环境的确能左右心情，难怪当年范仲淹要感叹“登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣”。回首望去，观海楼雄立山顶，一半云端，一半竹林，蓝的天，绿的林，红的塔，实在妙不可言。暗忖自己一身白衣立于红塔之顶，眺望四方，看眼前绿浪推波，浪涛翻滚，层层叠叠，涌向不知名的远方，那感觉该会是飘然若仙吧？心念一动，脚下生风，迂回登顶，直奔观海楼。想那浩渺无边的竹海，绿意葱茏的大地，比起一马平川一览无余的旷野，无疑多了一份生机，一些神秘。
观景楼下来，我们一行又驱车前往紫霞寺。
山道迂回，竹林深深。紫霞寺据称历史悠久传说不少，往前可推至明代，不过眼前所见当是近年重修。寺庙依山而建，俯仰皆竹，气势恢宏，隐在这竹海山间，恍如天神驾临，气度不凡。殿分前后，阶梯式设计，前为大雄宝殿，天王殿，后为说法堂，一层一境界，一殿一光景，不管是殿内佛像还是殿前廊柱都颇为精巧。寺庙大殿前方有三级广场，每两级中均有台阶相连，台阶正中有大理浮雕斜卧，白玉栏杆围护，石雕龙蛇狂舞，气势非凡。拾级而上，仰视前方大殿，竟然有登金銮殿的错觉。大概寺庙正值建设中，后殿不少房子还是空置，殿前广场也未硬化，庭院一些绿化也未完工，除我们以外也未见其他游客，殿内显得颇为清静。我历来对寺庙文化不感兴趣，觉得与其在这样的地方停留，还不如像上次一样去途中老伯家摘李子吃。只可惜这次路过那小山村时，三五户人家竟然都是铁锁把门，让人疑心是不是已经搬离此地。