聚会上，多年未见的同窗分外亲热。推杯换盏间道出各自生活的经历，有为生活打拼的艰辛、有事业成功的得意、有家庭美满的欣慰。唯独他沉默不语，独自喝闷酒。他的反常引起老班长的关注，班长询问起他。他已有了些许醉意，道出这些年经历：毕业后，四处打工，拿低的可怜薪水，做最苦最累的工作，还不时被耻笑。好在他勤奋能吃苦，经过几年的打拼，有了自己的公司。可是不久前，他由于投资失败，导致苦心经营多年的公司倒闭，一夜间倾家荡产，妻子也与他离了婚。
他说完继续大口喝酒，泪水止不住的留下来，同学们唏嘘不已，纷纷劝慰他。老班长悄然离席。不久，服务员端上一盘菜，同学们纷纷夹菜，老班长也夹给他。菜到嘴中只感到一阵麻，无法下咽。仔细观察才发现菜中放了许多花椒，有人要找服务员理论，被班长制止住。班长一个一个挑出菜里的花椒，有人跟着挑。花椒挑完，再吃，班长问他味道，他说这次味道好多了。
班长告诉大家花椒是他让厨师放的，同学们疑惑的望着班长。班长对他，似乎也是对其他同学说道：人生就是一道菜，如何烹饪好这道菜就要看怎样运用调味品了。当你失意，苦不堪言时。多放点甜蜜的回忆进去，减少痛苦。当你得意，春风满面时，多放点失败时的苦涩进去，防止忘形。挫折则是花椒，原本是只是提味，可是多了，就会让你麻木，还怎么尝出本味？只有将这些花椒挑出，再多放点希望和激情进去，才会品出人生这道菜的美味……