古人认为水火金木土是构成宇宙万物的基本要素，并用它们的相生相克来解释变幻无穷的一切事物，这就是既简单又神秘的五行学说，那么古人是怎么发明出来的这种五行学说的呢?
那么这个是哪儿来的呢?五行的思想最早起源于什么呢?起源于非常朴素的对日常生活的观察，水可以灭火，老百姓一看，哦，水克火，金属做的工具，比如古代的铜，同铜做的斧子，它可以砍木头，那么金克木，树木怎么才能生长呢?你得浇水，所以水生木，它有这么一套观念来讲，那么金属都是从哪里出来的，从土里面出来，我们去采矿，都要从土里面，古人岩石土他都一块来看的，那么就是土生金，古人就是从日常生活经验当中得到了这些知识，发现很可以解释问题，古人觉得这都能解释，为什么有一堆火，我要煮饭了，我往里泼一盆水，这个饭就煮不熟了，水克火，为什么往里加点柴火加点木材，火就更旺了呢?木生火，那么为什么有些把金属用火高温烧，烧了以后变成水了呢?火克金，因为火比它厉害，能把它熔化了，古人觉得这套东西很好，很可以解释自然界的情况，就把它固定下来，五行学说原本是古人认识世界、解释世界的一种方式或者说一种工具。
还可以举一个例子，这个例子可能大家都注意到《西游记》里头，唐僧和猪八戒被(妖精)抓了，因为我们知道《西游记》里面经常是唐僧和猪八戒一起抓，结果两个被抓一块儿，抓一块儿妖精当然要吃唐僧肉了，妖精对猪八戒没有什么兴趣，妖精一般只对猪八戒的耳朵感兴趣，猪耳朵，南方叫顺风，那么要吃就要把师徒两个放到笼屉上蒸熟，要吃这个比较原汁原味的，不能剁碎了吃，那么有个小妖精说，哎呀，你看猪八戒皮糙肉厚，把他搁下面蒸，唐僧细皮嫩肉，一掐就掐出水，指挥搁上头蒸，这个时候孙悟空就说，孙