周幽王为博美人一笑，点燃了报警的烽火台，各国诸侯以为敌人入侵，马上带兵赶来勤王，到了以后才发现受了骗。后来犬戎真的来进攻了，周幽王又点起烽火台，但各国诸侯都不再来了。结果周幽王被杀，都城变成一片废墟。犬戎撤走后，各诸侯立原太子为周平王，周平王向东迁都洛阳，史称东周。
周迁到了东方，变成了东周。为什么“王纲坠”呢?为什么周天子没用了?周天子说话没用了，没人听了，这是为什么呢?难道迁都就意味着国君完结吗?国君没有号召力了吗?当时的情况也比较特殊。周王室东迁以后，政治格局不可能不发生变化。
首先，在这一朝统治中心大搬家的过程当中，千里迢迢啊，从西安搬到洛阳，今天要把一个政府从西安迁到洛阳，那都是不得了的事情，何况当初啊。在这个大搬迁的过程当中，秦国、魏国、郑国立了大功。什么大功呢?保卫王室，帮助王室完成了向东的搬迁。为了酬谢，周平王就将原来只有自己直辖的一些中心区域，奖励给了秦国，而这就使原来偏居西北一角的，一个不起眼的秦国，一个从来就不参与中原事务的秦国，骤然强大起来，变成一等一的强国。这在相当大程度上，改变了中国几千年历史的轨迹，别忘了，后来统一中国的就是秦国。没有这一个事情，且轮不到秦国呢，它哪有那么大力量?所以一件事情，影响了中国后来历史的进程。
其次，王室东迁以后，许多原来的制度、规矩还怎么讲?没法讲了，你落花流水啊，狼狈东窜啊，你还有那些威仪，怎么讲?都没法讲。这就是孔子讲的什么啊?“礼崩乐坏”。诸侯之间动不动干戈相见，弱肉强食，相互兼并，许多小国就在这个当口消失了。现在中国历史上一个非常重大问题，就是当初那些消失的小国到底是怎么回事?我们搞不清楚。