全诗共五小节。诗的第一节采用了起兴的写作手法，写一个小伙子对心目中美女的向往之情。小伙子看到在河中的小洲上，雎鸠鸟成双成对地鸣叫着，不禁浮想联翩。鸟儿们成双成对，多么幸福、欢乐，我也要寻找我的幸福，那美丽、善良的好姑娘，就是我的好伴侣!我心爱的好姑娘啊，你在哪里，我何时才能遇见你，何时才能与你共度人生的好时光?小伙子对未来的生活，充满了美好的向往和追求。
三千年过去了，雎鸠在河畔的“关关”叫声依然如在耳畔，仿佛小伙子在轻声呼唤所爱姑娘的芳名，如此深情，却又如此质朴。
诗的第二节写男子对心仪的姑娘日日夜夜地追求。一天，小伙子在河边，看到一个采荇菜的姑娘，那姑娘身材苗条，一会儿向左采，一会儿向右采，动作麻利，他不由得一见钟情。啊，这不正是我日日夜夜想要寻找的姑娘吗?于是，白天他想方设法想要再见到她，夜晚又希望在梦中见到她。
诗的第三节写小伙子对心仪的小姑娘追求不到的相思之苦。自从见到那位姑娘后，小伙子是日思夜想却找不到她，家里人原本以为时间久了，他就会淡忘。可是随着时间的流逝，小伙子对那姑娘的思念却一天比一天强烈，以致于到了晚上，他翻来覆去睡不着觉。
诗的第四、五节写小伙子要用琴瑟和钟鼓来亲近和取悦心爱的姑娘，实际上是想象着把心中的姑娘娶回家门的情景。在苦苦思恋中，在辗转反侧中，小伙子憧憬着美好的未来。他想当我再见到那姑娘时，我一定要弹起琴，来赢得姑娘的芳心，她一定会非常高兴的。他越想越兴奋，渐渐地，他的耳边响起了欢快的钟鼓声，在人们的簇拥下，他欢欢喜喜地迎来了他心爱的姑娘。
整首诗中，小伙子对姑娘的挚爱之情体现得淋漓尽致。诗中所表达的是一种诚挚、热烈、健康的美好的情感。这种情既合乎情，又止乎礼。