三体
任昉于天监七年、沈约于天监十二年相继去世之后，天监十六年至普通元年(517—520)，十五至十八岁的萧纲返回并留在京城任职，正赶上文坛对天监初年诗风进行总结与回顾的时期。真正是个历史的巧合。天监十一年表上的萧子显所著《南齐书》的《文学传论》，可以想见萧纲必然是看到的。该论综述“今之文章”分为三体，一则出于谢灵运;二则出于傅咸、应璩;三则出于鲍照。这三派文风，在梁初诗坛均有相应者，一则谢灵运体，二则受任昉影响者，三则受沈约影响者。子显对文章三派都有所批评，并提出三派之外的理想的文学。从时隔十年之后萧纲对萧子显的激赏，以及《与湘东王书》与《南齐书文学传论》类似的立论倾向来看，萧子显对梁初诗坛的分析批判，必然曾经打动青年萧纲的心。并且萧纲后来明目张胆倡导宫体诗，与《南齐书文学传论》所揭发的“在乎文章，弥患凡旧。若无新变，不能代雄”的文学史逻辑的启示可能也有关系。
诗品
成书在天监十三至十六年前后的论诗名著锺嵘《诗品》对诗歌用事及声律说的猛烈抨击，也是众所周知。天监十七年萧纲为西中郎将、领石头戍军事，锺嵘曾经任西中郎晋安王记室，是萧纲的幕僚。这时，新撰成的《诗品》以及锺嵘对齐梁文学的分析、品评，萧纲更加不可能不了解。这里录《诗品》中品任昉、沈约二则评语：“彦升(按：任昉字彦升)少年为诗不工，故世称‘沈诗任笔’，昉深恨之。晚节爱好既笃，文亦遒变。善铨事理，拓体渊雅，得国士之风，故擢居中品。但昉既博学，动辄用事，所以诗不得奇。少年士子，效其如此，弊矣。”“观休文(按：沈约字休文)众制，五言最优。详其文体，察其余论，固知鲍明远也。所以不闲于经纶，而长于清怨。永明相王爱文，王元长(王融)等，皆宗附之。约于时，谢朓未遒，江淹才尽，范云名级故微，故约称独步。虽文不至，其工丽亦一时之选也。见重闾里，诵咏成音。嵘谓：约所著既多，今翦除淫杂，收其精要，允为中品之第矣。故当词密于范(云)，意浅于江(淹)也。”这里，一代文宗都成了任人评说的对象，任昉博学用典，文体渊雅，但是，动辄用事，诗不得奇，末流则文章殆同书抄了。沈约的成就虽为一代之选，但是，效法鲍照，长于清怨，虽为闾里少年所重，然于雅丽有所不足。萧纲在《南齐书文学传论》、《诗品》之类对近代文学分析与批判的风气中，逐步形成了自己的文学趋向与观念。