诗发乎情，但诗人在《蜀道难》诗中一气呵成的情感却因时、因景、因境而异。三声“蜀道之难，难于上青天”的九天霹雳，是“谪仙人”高亢豪放情感的升华，犹如烈火腾空而起，直冲云霄，又如飓风卷地而来，山呼海啸。刚开始，“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”(李白《庐山谣寄卢侍御虚舟》)的李白“登山则情满于山”,讲历史，谈地理，话传说，真可谓“思接千载，视通万里”(刘勰《文心雕龙》)。诗人心中倜傥不羁的感情犹“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里”(庄子《逍遥游》)，在“无所至极”的高空奋翮翱翔，顿时在读者的心海中“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”(苏轼《念奴娇·赤壁怀古》)。然而“亢龙有悔”(《周易》)，随后在这“噫吁嘁，危乎高哉”“难于上青天”的天然蜀道、“政治蜀道”乃至“人生蜀道”面前，即使是“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”(李白《南陵别儿童入京》)的李翰林也不禁望而生畏，豪气锐减，渐生愁苦之绪;最后，诗人梦飞“难中之难，险中之险”的天下雄关——剑阁，在自思自忖，自嗟自叹之后，只能愁云密布，忧心忡忡，“侧身西望长咨嗟”.
从表面上看，这三声咏叹下来，诗人的感情似乎由高昂转入了低迷，可正如李白的《上李邕》中所云：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。”这回环往复的一唱三叹，在客观上把诗人感情的波涛，也把读者感情的波涛，一步步推向了顶峰。
再次，从结构上讲，三次“蜀道之难，难于上青天”的咏叹似一条红线将《蜀道难》的诗中之景、诗里之情、诗内之意以及诗外之音紧紧地联结了起来。三番咏叹，三个作用：