水调歌头是词牌名，相传隋炀帝开汴河自制《水调歌》，唐人演为大曲，《歌头》即大典开始的第一章。
词牌释义/水调歌头
【隋唐嘉话】：“炀帝凿汴河，自制﹝水调歌﹞。”
【脞说】：“﹝水调﹞、﹝河传﹞，炀帝将幸江都时所制。”【明皇杂录】：“禄山犯阙，议欲迁幸，帝置酒楼上，命作乐，有进﹝水调歌﹞者，上问谁为此曲，曰李峤，上曰，真才子也。”
【南唐近事】：“元宗尝命乐工杨花飞奏﹝水调词﹞进酒，花飞惟唱‘南朝天子好风流’一句。”白乐天听﹝水调﹞词云：“五言一遍最殷勤，调少情多但有因。”
【碧鸡漫志】：“﹝水调歌﹞，【理道要诀】所载唐乐曲，南吕宫，时号﹝水调﹞;世以今﹝水调歌﹞为炀帝自制，今曲乃宫中吕调。”综观以上诸说，本调创始隋唐间，为五言曲调。嬗至五代，乃有七字句。入宋，始演变新腔，而成今调。当时最为通行，词人填者极多。吴梦窗名曰﹝江南好﹞，姜白石名曰﹝花犯念奴﹞，后遂句为本调异名。至所谓“歌头”者，乃首章之一解也。(见【海录碎事】)
〔作法〕 本调九十四字，重在拗句。首句五字，下三字为仄平仄，定格也。次句五字，为通常之五言句。此两句各惟第一字平仄不拘，余无可勉强。第三句十一字，句法上六下五，或上四下七均可;此词则作上六下五，第一三七字俱平仄不拘。
名篇赏析/水调歌头
水调歌头 苏轼
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有?把酒问青天。 不知天上宫阙，今夕是何年。 我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，
高处不胜寒。 起舞弄清影，何似在人间!
转朱阁，低绮户，照无眠。 不应有恨，何事长向别时圆? 人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，
此事古难全。 但愿人长久，千里共婵娟!
注释
(1) 把酒：端起酒杯。
(2) 宫阙：宫殿。
(3) 今夕是何年：古代神话传说，天上只三日，世间已千年。古人认为天上神仙世界年月的编排与人间是不相同的。 所以作者有此一问。
(4) 乘风归去：驾著风，回到天上去。作者在这里浪漫地认为自己是下凡的神仙。
(5) 琼楼玉宇：白玉砌成的楼阁，相传月亮上有这样美丽建筑。 指月宫。
(6) 不胜：忍受不住。
(7) 弄清影，在月光下起舞，自己的影子也翻动不已，仿佛自己和影子一起嬉戏。
(8) 朱阁：朱红色的楼阁。
(9) 绮户：刻有纹饰门窗。
(10)照无眠：照著有心事的睡不着的人。
(11)婵娟：美丽的月光，代指月亮。
另注：
(12)大曲《水调歌》的首段，故曰“歌头”。双调，九十五字，平韵。
(13)丙辰： 熙宁九年(1076)。苏辙字子由。
(14)李白《把酒问天》：“青天有月来几时? 我今停杯一问之。”
(15)牛僧孺《周秦行纪》：“共道人间惆怅事，不知今夕 是何年。”
(16)司马光《温公诗话》记石曼卿诗：“月如无恨月长圆。”
(17)[明月几时有?把酒问青天]化用李白<<把酒问月>>诗句"青天明月来几时,我欲停杯一问之".把,握着
(18)起舞弄清影:在月下起舞,身影摇曳.
(19)转朱阁,低绮户,照无眠:月光转过朱红的楼阁,照进雕花的窗户,照到不眠的人.绮户,装饰着花纹或图案的窗户.
(20)不应有恨,何事长向别时圆:月亮不应对人间有什么遗憾,为什么总是在人离别之时圆呢?
(21)但愿人长久,千里共婵娟:希望人们都能身体康健,即使相隔千里,也可共同沐浴在同样的月光中.婵娟,指月亮.