公元一一八五年（淳熙十二年）十二月，宋孝宗命章森（字德茂）以大理少卿试户部尚书衔为贺万春节（金世宗完颜雍生辰）正使，陈亮作这首《水调歌头》为章德茂送行。大卿是对他官衔的尊称。使虏指出使到金国去。宋人仇恨金人的侵略，所以把金称为虏。这首词采用通篇议论的写法，言辞慷慨，充满激情，表达了不甘屈辱的正气，与誓雪国耻的豪情。对这种耻辱性的事件，一般是很难写出振奋人心的作品，但陈亮由于有饱满的政治热情和对诗词创作的独特见解，敏感地从消极的事件中发现有积极意义的因素，开掘词意，深化主题，使作品气势磅礴，豪情万丈。
【鉴赏】
词的上片紧扣出使的题目，下片的议论站得更高，触及了整个时事。
上片开头概括了章德茂出使时的形势。不见南师久，漫说北群空，词一开头，就把笔锋直指金人，警告他们别错误地认为南宋军队久不北伐，就没有能带兵打仗的人才。漫说北群空用韩愈《送温处士赴河阳军序》伯乐一过冀北之野而马群遂空的字面而反其意，以骏马为喻，说明此间大有人在。从当场只手到上片结束，都是作者鼓励章德茂的话。当场两句，转入章森出使之事，意脉则仍承上句以骏马喻杰士，言章森身当此任，能只手举千钧，在金廷显出英雄气概。还我二字含有深意，暗指前人出使曾有屈于金人威慑，有辱使命之事，期望和肯定章森能恢复堂堂汉使的形象。无奈宋弱金强，这已是无可讳言的事实，使金而向彼国国主拜贺生辰，有如河水东流向海，岂能甘心，故一面用自笑解嘲，一面又以得似……依旧的反诘句式表示不堪长此居于屈辱的地位。这三句句意对上是一跌，借以转折过渡到下文且复穹庐拜，会向藁街逢。穹庐，北方游牧民族所居毡帐，这里借指金廷。藁街本是汉长安城南门内蛮夷邸所在地，汉将陈汤曾斩匈奴郅支单于首悬之藁街。这两句是说，这次遣使往贺金主生辰，是因国势积弱暂且再让一步；终须发愤图强，战而胜之，获彼王之头悬于藁街。会字有将必如此之意。这两句的意思是说：你暂且到金人宫殿里去拜见一次吧，总有一天我们会制服他们，把金贵族统治者的脑袋挂在藁街示众的。两句之中，上句是退一步，承认现实；下句是进两步，提出理想，且与开头两句相呼应。这是南宋爱国志士尽心竭力所追求的恢复故土、一统山河的伟大目标。上片以此作结，对章森出使给以精神上的鼓励与支持，是全词的主心骨。