回首间，苏轼平生的最大的灾难莫过于“乌台诗案”了，一场莫须有的风波，他深受迫害，无力回天，飘摇天下，心无归宿。元丰二年（1079年），言官舒覃、李定、王圭、何正臣心怀鬼胎，因妒忌苏轼，他们在朝堂上针对苏轼，私下又摘取苏轼诗文中批评时政的只言片语。罗列“罪状”成册，集结一起，连章弹劾苏东坡。他起初并不在意，认为身正不怕影子斜，可是后来，却风卷朝堂，大臣议论纷纷，百姓偶有交谈，连神宗皇帝都有些将信将疑。不久后，神宗混乱了思想，倒向邪恶势力，东坡居士被迫入狱，深受其苦，无处诉说。
东坡何罪？独以名太高！他太优秀、太出名，太有才了，他的诗词一出，便有“一览众山小”的态势，令同时代的文人士子纷纷败于千里之外。刹那间，嫉妒便成为一把兵不血刃的利剑，拼命砍向苏轼那高贵的头颅。霎时之间，谣言四起，朝野震动，人们开始弹劾，怀疑他的为人。就在同年八月，苏轼在湖州被捕，押至汴京，囚于御史台狱中，艰难度日，史称“乌台诗案”。他也是由于诗词而被迫入狱的第一人，天下震动，响彻全国。危机四伏，还好当时一些元老重臣如吴冲、范镇等上书营救，以及神宗祖母太皇太后曹氏出面干预，加上宋太祖在建国之初就曾经立下“戒碑”，发誓“不得杀士大夫及上书言事人”，神宗皇帝才下令对苏轼从轻发落，贬黄州安置，从此他开始流浪生活，飘摇一地，怀才不遇。
苏轼初到黄州，举目无亲，居无定所，生活相当艰难，太多无奈和心酸。还好当时的知州府尹徐君猷对他的人品与学识颇为敬重，敬为榜样，各方面予以厚待，使他能勉强生存，不至于被饿死。定居下来，苏轼不甘寂寞，晨起幕归，和家人在城东开垦了一处荒地，每日躬耕其中，不知疲倦，自得自乐，颇有趣味。他把这块地取名叫“东坡”，自号“东坡居士”。从此以后，人们都喜欢叫他苏东坡。正此其间，他写下了词坛上恒永千秋的豪放派扛鼎力作《念奴娇赤壁怀古》和前后《赤壁赋》。就这样，他完成了一次永载史册的文化突围，黄州成全了他，同时他也赋予了黄州赤壁以特有的浓墨重彩，成为百家传唱的名词典章。