苏轼早年政治参与意识强，故特别推崇杜甫，晚年饱经世道沧桑，转而对陶渊明十分仰慕，虽然受到人生挫折经历影响是主要因素，但从文学创作的一般规律看，也符合作家创作风格变化的规律特征。苏轼《与二郎侄尺牍》自道其文风变化及创作经验曰：“凡文字，少小时须令气象峥嵘，彩色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡；其实不是平淡，绚烂之极也。汝只见爷伯而今平淡，一向只学此样，何不取旧日应举时文字看，高下抑扬，如龙蛇捉不住，当且学此。”[13]
苏轼对杜甫和陶渊明，都是极为推崇的。“乌台诗案”及黄州之贬之所以成为苏轼文学创作道路的重要转折点，是因为这一次重大人生变故，让苏轼明白了，在宋朝专制政治进一步强化的背景之下，已经不允许他像杜甫所处的政治相对开明的唐王朝，用诗来作批判现实的“实录”，他只能随缘自适，笔锋内敛，更多地表现自己的生活滋味和对万物人生的感悟。因此，尽管苏轼晚年的文学风格及对人生的认识更臻于化境，但在反映社会矛盾和时代生活图景的内容方面，晚年要大大逊色于早期，这也是必须指出的。
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