骆宾王写这首诗那天，正是他七岁的生日。
当天，家里来了很多客人，也给骆宾王带来了很多好吃的。骆宾王看见好吃的就嘴馋，他望着那些好吃的，心里想着怎么才能尽快让父亲同意他吃那些东西。
骆宾王的心思自然瞒不过他的父亲，于是父亲决定考考儿子。正在这时候，一个丫环端了一大碗汤过来，正是骆宾王最喜欢喝的八宝银耳莲子汤。父亲就说：“儿子，你要是能够以门前池塘里的那群鹅为题做出一首诗，我就把汤奖励给你，如果做不出来，你就回书房读书去。”
骆宾王见父亲很严肃，生怕父亲真的让他回书房去读书。他转过头看看那些正伸长脖子朝天叫着的鹅，又抬头望着那碗冒着热气的汤，想着要是汤凉了就不好喝了。
他正盘算着，突然灵机一动，望着那碗汤说：“鹅，鹅，鹅。”父亲一听：“饿，饿，饿。”有些生气，摇了摇头。接着骆宾王又说：“曲项向天歌。”这时池塘里的鹅正好伸着脖子朝天叫着，于是父亲点点头，让丫环把汤端到儿子面前，并对儿子说：“先让你看着，还不能喝。”
骆宾王看看汤，只见里面有几片白色的银耳漂在泛着绿色的汤上面，就接着说：“白毛浮绿水。”父亲一听，称赞道：“好，好！”骆宾王听父亲说好，以为可以喝了，急忙用那红扑扑的小手去舀汤，可是马上被父亲阻止了。
骆宾王一着急，赶快接了最后一句：“红掌拨清波。”父亲这才明白了儿子做这首诗的含义，禁不住笑了起来，就让他把汤喝了。