那么，陶渊明笔下的桃花源原型到底在哪里呢？有人说在湖南，也有人说在重庆境内，大都离不开武陵山周围。但也有可能是出身于九江的陶渊明取材眼前的江南景色，削掉其崇山峻岭，将其挪移到一个神秘的远处。我们看文中的景物描写，虽然地方很神秘，但景色并不神秘，都是平常风景，无非池塘、竹林、桑树、田野和农舍。为什么在读者眼中带有极其神秘美好的色彩呢？
其实，美好往往就在我们身边，最美的景物往往是最熟悉的景物，只不过被我们日常生活中的各种关系给异化了，只有将其搬迁到一个脱离眼前拘束的地方，只有在远处，它才会成为天堂。人们所追求的世外乐园，未必是奇山大川、雄奇山河，而是摆脱了各种社会束缚的寻常景物。
因此陶渊明的桃源幻想，契合了所有时代所有人追求宁静自由的内心诉求。实际上，桃花源式的乐园在人们心目中早就有雏形，例如《诗经》里的适彼乐土，《道德经》里的鸡犬之声相闻老死不相往来，都是对宁静生活的憧憬。这些半成品到了陶渊明手里，终成为制成品，有了具体的情境、场面和故事。
当然，如果从历史的角度来考究桃花源的原型，恐怕和三国时期田畴开辟的徐无山村落有一定关系。三国侠客田畴在河北的徐无山聚集村民，远离战乱，成为当时为数不多的人间乐土之一，营深险平敞地而居，躬耕以养父母，也是在险阻的丛山当中找一块平坦的地方，过着与世隔绝的农耕生活。这个原型应该是和陶渊明的桃花源最接近的。
可以说，在中国文化中，桃花源情结一直没有中断。
自陶渊明之后，桃花源的形象经常出现在诗歌和散文当中，也出现在小说里面。例如唐朝张旭的桃花尽日随流水，洞在清溪何处边，笔下的桃花源富有浓厚的神秘色彩，隐隐约约，模模糊糊。而王维则进一步将桃花源具体化、物质化，以至于用诗句勾勒出一幅工笔画，轮廓和线条越来越清晰，这就是他的《桃源行》。他笔下的桃花源，有具体的建筑，陶渊明只写到屋舍俨然，王维则写到月明松下房栊静，平明闾巷扫花开，连具体的打扫工作都呈现在画卷当中。此外，还有了近景和远景的区别，遥看一处攒云树，近入千家散花竹，以至于人与人的对话也很清晰，樵客初传汉姓名。王维不愧是山水画大家，从桃花源的角度去眺望外面的世界，更衬托此处的幽僻，峡谷里不知道外面的人事，从桃花源向外望去，只看见白云重重的山岭。王维其实是将自己的辋川庄别墅风光挪移到桃花源，以求得精神上的宁静和安平。陶渊明笔下的桃花源还只是一处写意的农庄，王维笔下的桃花源则是一处充满着人事的居民小区。长安的桃花源和九江的桃花源当然有区别。