“酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。”前一个典故出自《晋书·吴隐之传》。晋人吴隐之上任途中，经过一处泉水，名叫贪泉，据说喝了这水人就变得贪心。他不信，就取水喝了，而且写了一首诗，大意说不存贪心的人喝了这水不会变贪。他到任后，非常廉洁。“酌贪泉而觉爽”表达了廉洁的人绝不会受外界污浊的侵蚀，有德行的人即使在污浊的环境中也能保持纯正。后一个典故出自《庄子·外物篇》。大意说庄周向监河侯借粮食，监河侯答应等封邑地方的赋税征收到手后借给他一大笔钱。庄周听了生气说，车辙中的鲋鱼需要的是斗升之水，如果拖延时间去取西江之水，就等于将鲋鱼置于枯鱼之肆。后来形成了成语“涸辙之鲋”，用以比喻处在困境之中急待救助的人。《庄子·大宗师》：“涸辙之鲋，相濡以沫，相煦以湿，不若相忘于江湖。”又有成语“相濡以沫”，比喻在困境中相互救助。课文中引用这个典故意为处境艰难但能自得其乐。
“北海虽赊，扶摇可接。”(略)
“东隅已逝，桑榆非晚。”成语有“失之东隅，收之桑榆”。比喻开始有损失，后来终于得到胜利;年轻时荒废了，年纪大后努力还不迟。出自《后汉书·冯异传》。
“孟尝高洁，空余报国之情”。孟尝字伯周，东汉会稽上虞人。曾任合浦太守，以廉洁奉公著称，为民兴利除弊，百姓称为神明。但由于志趣高尚，洁身自好，长期不得升迁，后来隐居耕田。桓帝时，虽有人多次举荐他，但终不见用。年七十，死于家。事见《后汉书·孟尝传》。关于孟尝，有著名的成语“合浦珠还”，说的是合浦不产谷物，沿海出产珍珠，由于前任太守贪腐收人贿赂，珍珠纷纷运往相邻的交阯郡内。孟尝到任，革除敝端，迁离的珍珠又回到合浦。后遂用“合浦珠还”比喻人去而复还或物失而复得，对其人或其物有称美之意。