从前(我说的是三、四百年前)，在冰岛斯加洛尔脱地方有一个老农夫，他的智慧不见得比他的财产丰富。有一天，这个人在教堂里听到了一次关于布施的动人说教。“给吧，我的弟兄们！”神父说，“给吧，上帝会偿还你一百倍的数目。”这些重复不断说着的句子，进入到农夫的脑子里，把他仅有的一点智慧搅糊涂了。一回到家里，他就开始锯园子里的树木，掘地里的石子。然后，把树木和石子装载起来，好象他要去建造一座宫殿似的。
“你在那里做什么？我可怜的男人。”他的妻子问他。
“不要再叫我‘我可怜的男人’了。”农夫带着一种庄严的声调说，“我们是富有的，我亲爱的妻子，至步我们快要成为富人了。在十五天内，我要布施掉我的母牛……”
“那是我们唯一的财产呀！”妻子说，“我们会饿死的！”
“不要乱说，无知的女人！”农夫说，“看来，你对于神父先生的拉丁文显然一点也不懂。在施舍我们的母牛以后，我们将得到一百只母牛作为报偿。神父先生说，这是圣经里告诉我们的话。我将把五十头牛放在我正建造着的牲畜房里，拿卖去另外五十头牛的钱来买一大片牧场，用来饲养我们的牛群。这样，用不了一年时间，我们将比国王还要富有呢。”
于是，不顾妻子的恳求和责备，疯狂的农夫在邻居们的极大惊诧之下，开始建造他的牲畜房。
牲畜房造成了。这天，农夫把一根绳子套在他的母牛头上，把它牵到神父的家里去。他看见神父正和两个外地人在聊天，并不怎么理睬他；而他，却是那么着急地要献出他的礼物和想得到报偿。谁会对这么一个新奇的施舍感到吃惊呢？这就是神父。他对这愚蠢的人做了一个很长的演说，向他证明：我们的上帝说的从来只是灵魂的报偿，而不是物质的报偿。可是，农夫仍然重复地说着：“您是那样说过的！神父先生，您是那样说过的！”最后，神父疲于和这样一个粗野的人辩论，怒气冲冲地把农夫赶了出去，关上了门。农夫茫然地站在路上，还是反复地说着：“神父先生，您是那样说过的。”
农夫只得返回家里去。但这却不是一件容易的事情。那时正是春天，冰开始融化了，风吹得雪花乱舞。农夫一步一滑地走着；母牛则叫唤着不肯前进。一小时以后，农夫迷了路，害怕地担心着会不会丧命。他茫然地站着，诅咒他遭受的不幸，牵着牲畜不知道怎么办才好。正当他发着愁的时侯，一个背着一只大袋子的男人向他走来，问他在这样恶劣的天气，牵着他的母牛在外边做什么。
当农夫对这个男人诉说了他的苦痛以后，陌生人对他说：“正直的朋友，我建议您和我交换一下吧。我就住在这附近。把您这头永远牵不回去的母牛给我，我把这袋东西给您。它并不太重，里面装着的一切都是好东西：这是些肉和骨头。”
这笔交易成功了。陌生人把母牛带走了；农夫背着袋子，觉得它非常沉重。回到家里，他害怕妻子的嘲弄和责备，使洋洋大篇地叙述路途中所遭遇到的危险，而他作为一个精明的人又怎样把一头垂死的母牛交换了一只装着许多好东西的袋子。这个美丽的故事还没有讲完，妻子就开始发怒了。农夫请她把她的不快暂且忍耐一下，把家里最大的汤锅放到灶上去。