很久以前，有一对夫妇住在河边，他们有一个女儿。因为她还小，所以父母总是惯着她，从不教她礼数，而且就算她做错事，也从来舍不得惩罚她。至于干活儿——如果妈妈让她帮忙煮饭或洗洗盘子，她是一点也不愿意干的。她整天就是和她的朋友跳舞玩耍。
一天，妈妈累病了。她不忍心妈妈再继续操劳，终于答应帮忙。妈妈让她到河边补渔网，因为爸爸当晚要出去捕鱼。
女孩拿着渔网很用心地织补，没多久就把所有破洞补好了。在补渔网的时候，每个路过的人都会停下来和她聊天，虽然这让她很开心，但让她最得意的还是自己补好了渔网。这时候太阳已经当顶了，她准备收起渔网回家，这时突然听见身后有水花溅开的声音，她回头一看，原来是一条大鱼跳出了水面。她把渔网撒到水里，水面荡起了一圈又一圈的波纹，她把鱼网住了。
她对着这条鱼喊：“哇，你长得真好看!”
鱼抬起头看着她说：“你最好别杀我，如果你这么做的话，我会把你变成一条鱼!”
女孩不以为然，带着鱼回家了。
“看我带什么回来了，”她高兴地说，“这鱼应该很好吃，虽然吃了它是有点可惜，因为它会说话，它还说如果我杀了它，它就会把我变成鱼呢。”
“噢，放它回去，放它回去!”她妈妈恳求说，“说不定它真会什么魔法，要是你出了什么事怎么办呢?”
“哎呀，妈妈，那都是胡说，这样一条鱼能把我怎么样?再说，我现在很饿，就等着吃鱼呢。”说完她就出去玩了。
大概过了一个小时，家里的号角声告诉她该吃午饭了。
“这鱼看起来很好吃哦!”她说完就用勺子舀起一大块鱼肉。但是，当她把鱼肉吞到嘴里的时候，她浑身打了个冷战。接着，她的头好像扁了，眼睛奇怪的往两边看，手臂紧贴在身子两旁，腿也紧紧并拢了，呼吸变得非常困难。她用力一跳，从窗口跳了出去，掉进河里，那样她才觉得舒服点，然后她游到了附近的海里。
刚游到海里，很多鱼看见她就向她游了过来，她伤心的表情引起了那些鱼的注意，所以那些鱼就请求她说说自己的故事。
“我根本就不是鱼，”这条新来的鱼儿刚说一句话就吞了一大口咸咸的海水，毕竟突然从人变成鱼还适应不了，“我根本就不是鱼，我是个女孩，起码几分钟前我还是个女孩，但是……”她把头躲进海浪里，不想让别的鱼看见她哭。
“但是你不相信你抓的那条鱼真的能把你变成鱼是吧，”一条老金枪鱼安慰她说，“不管怎么样，别难过了，其实我们的遭遇都和你一样，但这里的生活还真的不错。振作起来，跟我们一起到王宫见女王吧，我敢说她的宫殿是世界上最漂亮的。”
这条新鱼儿有点儿忐忑不安，但她更害怕孤零零一个人，所以就摆摆尾巴表示同意，于是她和成百上千条鱼一起出发了。岩石上和轮船上的人们看见它们游过时议论说：“看，多壮观的鱼群啊!”他们并不知道鱼群正赶去女王的宫殿。
陆地上的人们根本无从知晓海底发生的事情，这条新鱼儿当然也不知道海底世界究竟是怎么样的。她见过海蜇和鹦鹉螺浮游在靠近海面的地方，还见过五颜六色的漂亮海藻四处漂浮，但那只是她在海边见到的景象。现在，当她渐渐潜入深海时，眼睛就被一些奇怪的东西吸引了——一块块金子、巨大的锚、成堆的珍珠、无价的宝石……都散落在海底!那里也有人的骸骨，还有长年不见阳光的白色生物，因为它们基本上都生长在岩石缝隙里，阳光根本照射不到。
“我们终于到了，那就是鱼女王的宫殿，我想你们也会认为世上任何一个国王都没有这么漂亮的宫殿。”一条大鱼一边喊着一边游到了一个深深的山谷里——别忘了，海底也像陆地一样有山脉和山谷的。
“真漂亮啊!”这条小鱼气喘吁吁地说，一路上她为了紧跟鱼群不掉队，竭尽全力地游，现在觉得累坏了。