从前有个铁匠名叫瓦鲁卡嘎，所有金属加工方面的活，他样样会干，手艺可棒啦。每天，他的铁铺前都围满了人，看他替庄稼人打锄头，替猎人造刀枪，或者做臂环手镯，把姑娘小伙子打扮得漂漂亮亮的。
这天，瓦鲁卡嘎一大早就起来干活了，他拉着羊皮风箱，扇起了熊熊的炉火，这时，王府来了一位差人。
“大王召你立即去见，有活给你干。”差人说。
瓦鲁卡嘎可高兴啦，立即披上自己最好的白袍，急忙朝王府走去，一边还琢磨着大王叫干的会是件什么活。他沿着泥土路往前赶，一路碰到了许多早起忙碌的朋友，便快快活活地大声说，“大王要见我，有活儿干啦，祝我好运吧!”
瓦鲁卡嘎来到王府，被引进偏屋等着大王传见。过了好一会儿，他才被领进内院，只见在一把树墩雕成的大椅上端坐着大王。铁匠鞠了一躬，起身后，大王便说，“方圆这一带，你是手艺最高明的铁匠，我召你来，是要给你干一件特殊的活。”
他击了两下掌，走出几个仆从，捧着一些奇形怪状的铁块，放在他的脚前。
“你把这些铁拿去给我造一个人来，”大王说，“可不是铸一尊铁像，而是要造一个活生生的人，会走、会说、会想、血管里还要流着血!”
瓦鲁卡嘎惊得目瞪口呆，他打量着大王的脸，想看看他是否在开玩笑。
可大王的眼睛深沉而又威严，这说明他是很认真的。瓦鲁卡嘎只好决定先回家，再作打算。“是，大王。”他回答说，又深深鞠了一躬。接见便结束了。
仆从们帮忙把铁块抬到铁铺去，瓦鲁卡嘎则慢腾腾地跟在后面，在街上碰到朋友也没心答理。大伙感到纳闷，不知出了啥事，便纷纷前来探询。铁匠把大王的命令告诉了他们，大家也都沉默不语了。
部落里，人人都知道这个大王有生杀大权，谁要是没执行他的命令，谁就会被处死。可怜的瓦鲁卡嘎意识到自己大祸临头了。他整天整夜捧头坐着，苦苦地想着对策。当然，也有不少人给他出主意：可不可以做个人形铁壳，请一位活人钻进去讲话，走路呢?可不可以远走他乡，隐姓埋名地重新生活呢?还有人甚至劝他买通王府的厨子给大王的食物里下毒，因为大王要是不先死，瓦鲁卡嘎自己过不了几天就会被大王杀死。啊，可怜的瓦鲁卡嘎!他饭吃不下了，觉睡不好了，变得又虚弱又消瘦了。他开始独自一人来到丛林里徘徊，苦恩着解救的办法，有时竟大声自言自语起来。
这天傍晚，当他走过一片荒无人迹的树林时，听到有人在古里古怪地唱歌，上前细看，原来是自己儿时的小伙伴，而现在，唉，已变成了疯子，孤零零地住在这荒郊野外。
“你好啊，瓦鲁卡嘎，”神志不清的疯子竟毫不费力地认出了铁匠，向他打着招呼，“你真好，还来看看我。来，坐下，一块吃晚饭吧。”
瓦鲁卡嘎见疯子并无恶意，自己反正也没事，便在他身旁一块岩石上坐下来。两人一起吃着野果以及疯子从野蜂窝里弄来的蜂蜜。吃着吃着，瓦鲁卡嘎想起来这是他多天来头一次吃东西，心里觉得好受了一些，便把大王命令的事讲给了自己的老朋友听，也好给他凑凑趣。使他惊奇的是，疯子静静地坐着一直听完，竟没有打断他。
“好了”，瓦鲁卡嘎最后说，“我的事说完啦，要是你能告诉我怎么办，你就是我最好的朋友，因为别人都帮不了我。”
疯子几乎立刻就有了主意。“我知道你该怎么办，”他说，“到大王那儿去，告诉他，你只要得到一种特别的木炭和水，就可以造出他所要求的铁人来。请大王叫他所有的臣民剃掉头发，用头发烧成木炭，你只需要一千筐这种炭。再告诉他，你还要一百罐人的泪水，因为只有用这种水才能防止你的炉火烧得过旺。”
疯子刚说完，便哈哈哈笑个不停，铁匠想谢谢他的这个好主意，可他根本听不进，于是瓦鲁卡嘎不顾天色已晚，便匆匆忙忙向王府走去。
他向大王深深鞠了一躬，然后提出了自己着手制造铁人前所必需的东西。大王欣然同意了，第二天一早便对百姓传下命令：剃头烧炭，积泪蓄水。
百姓们虽然对这个奇怪的要求很不理解，但却不敢违抗强悍的大王的命令，只好尽量照办。不过无论他们怎么努力，还是只能收集到二罐泪水和一筐炭。
这个结果禀报给了大王，他叹了口气，“啊，我知道了，瓦鲁卡嘎所需要的木炭和水是永远也没法收集到的。去，立即把他找来。”
瓦鲁卡嘎战战兢兢来到大王面前。他抬头看见大王脸带微笑，心里才落下一块石头。
“瓦鲁卡嘎，”大王说，“你的要求是不可能办到的，百姓们无法长那么多头发烧成一千筐炭，也无法流那么多泪装满一百水罐，所以，我也撤消给你的命令。”
“大王啊，”瓦鲁卡嘎回答，“我对您真是感恩不尽哪。因为您的命令也是不可能办到的，我无论如何也无法用铁造出一个活人来呀。”
当人们听说机智的瓦鲁卡嘎如何摆脱了困境，都开心地笑起来，大王也允许他回到铁铺继续干活。而铁匠呢，却没忘记自己是多亏了那位疯朋友的主意才免于一死的，所以总是关照着他，不让他挨饿受冻，一直到他去世为止。