有一个善良美丽的穷人家的女孩子，为了生活来到一个有钱人的人家干活。这家的小儿子是个英俊的小伙子，他喜欢读书写字，整天呆在家里不出门。穷女孩每天早早起来打扫院子，收拾屋子，忙得团团转，小儿子看到穷女孩很辛苦，就抽空帮助她，给她讲讲书里的故事。就这样，穷女孩很喜欢他，小伙子也爱上了穷女孩，觉得她就跟书里讲的天仙女一样漂亮动人，心地纯洁善良。
于是，小儿子就告诉他母亲说：“妈妈，我爱上了这个穷女孩，我想跟她结婚。而且，我觉得我只有跟她在一起，才会感到幸福。”
小伙子的妈妈说：“我的儿子，你太傻啦!你怎么能跟一个又野又脏的穷女孩结婚呢?你说你已经爱上她了，这真荒唐，你一定是读书读得太多啦。这是根本不可能的!”
小儿子生气地回到自己的房间，把穷女孩叫来，告诉了他的心愿，并且把一枚戒指戴在穷女孩的手上。穷女孩感到这一切都像在做一个美丽的梦一样，激动地扑在小儿子的身上，流出了幸福的眼泪。
小儿子的妈妈决心要阻止这件事，于是她将小儿子送到很远的城市里去上学，然后对穷女孩说：
“喂，你听着：你想做我儿子的妻子，这是根本不可能的。为了我的儿子，我替你找了一个手艺人，他的妻子已经死了。但他的条件要比你好，这对你已经很不错了。”
穷女孩觉得这位女主人的话就像一把尖刀扎进了她的心里，她感到痛苦难过，扑在床上整整哭了一夜。
她没有别的选择，只好嫁给了那个手艺人爱力克。过了几年，她生了一个小男孩，生活里有了更多的乐趣。
爱力克带着钱乘船到外地购买盖房用的材料时，途中遇到了一场大风暴，船沉了，爱力克从此再也没有回来。
听到这个消息，可怜的女人几乎要把眼睛哭瞎了。为了才一岁的孩子，她又坚强地站起来，开始拼命地干活。她整天不是给人擦楼梯、洗衣服，就是帮别人抬东西、搬石头。不到一年的时间，她看起来就像一个老太婆了。
有一次，她站在冰冷的水里洗一大摞衣服。洗呀洗呀，在河站了六个多小时了，她的两个手指几乎都要搓出血来。更要命的是，她只穿了一件单衣衫，在呼呼的冷风中，冻得浑身发抖。她多么想休息一会儿，喘口气呀，可是一想到她的孩子，她又咬咬牙，继续洗衣服。
市长走过这里，大声说：“喂!你这个老太婆!你真是个废物!”
孩子的母亲正想说想什么，忽然感到脚底一滑，就倒在地上死过去了。
一个邻居老大娘和善良的人们帮忙把孩子的母亲安葬了。孩子哭着问：“大娘，我妈妈她是一个废物吗?”
这位大娘说：“不!孩子，她是一个非常好非常有用的人!”