在绿荫环抱鲜花盛开的山峦中间，有一个小小的土邦国。那里资源丰富，粮棉充裕，百姓不愁吃穿，过着幸福的生活。
可是有一天，转眼间人们的心头笼罩上了一层愁云：老国王突然不幸逝世，大王子即刻登基执掌朝政。大王子不愿读书，沉湎于酒色，知识浅薄，但又自以为是，眼睛里没有任何人。他既不听老臣们的谏诤，又不接受王室亲朋们的规劝，总是随心所欲。有时，人们急国事之所急，苦口婆心地教他一些治理国家的常识，或进谏某事，可他却右耳进左耳出，毫无反应。所以，他一登上宝座，百姓就感到灾难即将来临，人人心情沉重。他那浩大的开支，使大臣和王家帐官为之震惊。更令人不安的是，一天，他竟丢下国家不管，远走游山玩水去了。
一位有名的雕刻家进都城买雕刻材料，看见一向笑容满面的人们，变得面色阴沉，好像有多大心事。他向一家店主询问原因，店主告诉了他全部情况。雕刻家听完后，若有所思，但没有任何表示，不声不响地回家了。
几天后，国王玩够了，回到朝廷。这时，那位雕刻家肩上挎着三个小包袱来到宫廷。他作了自我介绍后把一个包袱打开，取出一个漂亮的雕像，放在身边的檀香木方凳上。国王看到雕像非常高兴，说：“你真是名不虚传的艺人啊，这雕像做得太美了，它的价钱是多少？”
雕刻家说：“大王，您先再看看另外两尊雕像，然后再谈您的奖赏。”
雕刻家又打开了第二个包袱，取出另一尊雕像。这尊同第一尊一样漂亮，简直是从一个模子里铸出来似的。而后，雕刻家又拿第三尊雕像，它和前二尊一样着人喜爱。
现在雕刻家从自己的口袋里拉出一根银线。他把第一尊雕像托起，把银线穿进雕像的右耳朵里，银线从左耳朵出来。接着他又把银线穿进第二尊雕像的右耳朵里，银线从雕像的嘴里出来。对雕刻家的这些动作，谁都不明白其中的奥秘，只是以好奇的目光凝视着雕像。最后，雕刻家又拿起第三尊雕像，照例也把银线穿进它的右耳朵里。这时在场的人好像明白了什么似的，认为这根银线可能从雕像的眼睛或鼻子里出来。但是，银线没从任何地方露出。