以“生命之水”为例。三个兄弟为寻找能使国王(他们生病的父亲)恢复健康的生命之水，分别踏上了一段艰难的旅程。每个人都在途中遇到了一个询问他们去向的小矮人。两位兄长的回答粗鲁无礼，被囚禁在深谷受罚。老三的回答谦恭有礼，作为回报，小矮人告诉了他哪里能找到生命之水，以及如何安抚守卫它的狮子，并告诫他必须在时钟敲十二点前离去。他到达被施了魔法的城堡，在那儿遇见了一位公主，后者让他一年后回来娶她。在这个节骨眼上他差点功亏一篑，因为他睡着了，勉强在钟敲响十二点时逃脱，当铁门合上时，他的鞋后跟被切去一块。在回家的路上他又遇见了那个小矮人，他恳求他放了他的两个哥哥，他照做了，但告诫他他们心术不正。两个哥哥从他那儿偷走生命之水，把它偷换成海水，结果他父亲下令私下将他射杀。被赋予这一使命的猎人动了恻隐之心，让小王子躲进了森林。接着展开了一场追求公主的争夺。她派人筑了一条用黄金铺成的路来考验她的追求者。那个骑着马沿着路面直抵宫门的人将被允许入内，而骑着马从路旁边抵达宫门的则不被允许。两个哥哥来到这条路前，心想“骑着马在这么漂亮的路上跑未免太可惜了”，于是没能通过考验。一年的期限到了，被放逐的老三也骑着马来到王宫前，但他一心只想着公主，压根没注意金子铺的路，直接从上面跑了过去。有情人终成眷属。老国王得知两个哥哥当年如何出卖小王子的真相。为逃避惩罚，他们乘船出海，从此再也没回来。
主人公地位卑微。(小儿子继承的财产最少。)有两个探索任务，每个任务都涉及一项考验，主人公能顺利通过，而他的哥哥们则不能。
第一项考验是遭遇小矮人。两位哥哥忽略他，1)因为他看上去最不像可能帮助他们的人;2)他们缺乏耐心，急于求成;3)他们对任务的专注错在，第一，对自己能力的过分自信，第二，动机的自私。他们并不真正爱自己的父亲，而只想得到他的奖赏。