平情而论，王安石的变法最终失败了，其原因除了遭到上层官僚集团顽固的反对之外，重要的一条是在执行过程中的扭曲。政府把青苗法利率规定为百分之二十，官员擅自提到百分之三十;政府要抑制私商，官员用更坏的官商代替私商;政府要用交钱代替差役，官员就拼命敛钱。无论哪种措施当初的动机有多好，执行的地方官员都可以把自己的私货塞进去。
在中国历史上轰轰烈烈的王安石变法，不论成功失败与否，一直受到了后人褒奖和批判，许多人认为变法的失败宋神宗和王安石都有责任。新法本身却并无大错，但宋神宗太急功近利，急于求成。王安石则太固执己见，一意孤行。就事论事，就法论法。
也有人认为，事情只有得到广泛支持，才能达到预期的目的，否则再好的创意也可能因反对而流于苍白。王安石对当时的社会缺乏足够深入地了解，对决策者以及权贵的心理状态没有把握清楚，也没有恰当地调节和安抚改革中涉及的各阶层，导致变法失败。
笔者从否定变法意见中输理出较有代表性的批判意见列出以下几点：
一是认为王安石变乱祖宗法度，“祸国殃民”，最终导致北宋亡国。
二是对荆公新学进行了严厉抨击。
三是把王安石的诸项新法称为聚敛之术“聚敛害民”。
而变法失败的主因在于：
一、变法事先缺乏宣传，导致在变法的过程中无法吸引到优秀的人才，在执行的过程中又用人不当。
二、政策执行不力。如青苗法、免役法之实行，与理想相去悬绝。
三、刚愎自用，王安石性刚，与神宗议论国事，有所抗辩，声色俱厉，神宗每为之改容听纳。
但也有不少对变法持肯定态度的人认为：在大宋王朝积贫积弱的情况下，王安石不怕世人反对进行变法，其富民强国的目的不容怀疑。他不是那种以变法为名博取名利者，也不是那种“公私兼顾”的改革者。但是他的改革为什么会受到那么多同样为国为民者的反对，最终以失败告终?重要的原因是变法的动机与效果不一致。王安石变法“去疾苦、抑兼并、便趣农”，“榷法不宜太多”，因为“理财以农事为急”。在封建中国能看重百姓劳役并减除的实属难得可贵。