四、丰富的表现手法
纵观王昌龄21首边塞诗，表现手法的多样性是他反映上述思想内容的一大载体。具体而言，他善于运用夸张、丰富合理的想象来充实诗歌意境，如《从军行七首・其四》中的“孤城遥望玉门关”;运用第三人称角度将自身置于广阔的社会历史背景中，客观地描写了边地风光及战士的生存状态，如《从军行七首・其一》;同时，大量典故的运用则为诗歌思想内容的揭示蒙上一层神秘面纱，于婉转隐晦间反映出诗人的态度。
王昌龄边塞诗中借用的典故不下十处，《从军行二首・其一》“虽投定远笔，未坐将军树”借用定远侯班超的典故。“定远笔”《后汉书・班超传》载：“(超)家贫，常为官拥书以供养。久劳苦，尝辍业投笔叹曰：‘大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎?’”③后终以通西域之功封定远侯。“将军树”，《后汉书・冯异传》载：刘秀部将冯异“为人谦退不伐……每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰‘大树将军’”。④以上两句意为虽弃文就武，投笔从戎，但仍未建立功勋;《代扶风主人答》“长铗谁能弹”用孟尝君门客冯谖弹铗而歌的典故，意在说明将士久客无以为家、有情无处可诉的内心;“将军降匈奴”中的将军指“李陵”，《史记・李将军列传》载：“天汉二年(前99年)秋，武帝使李陵将步卒五千出居延以伐匈奴，单于以兵八万围之，陵力战数日，矢尽援绝，遂降匈奴。”⑤此句借汉事言当朝之事。《胡笳曲》有“三奏高楼晓，胡人掩涕归”。《世说新语・雅量》：“刘琨为并州刺史，胡骑之数重。琨夕乘月登楼清啸，贼闻之凄然长叹;中夜奏胡笳，贼皆流涕，人有怀土之思;向晚又吹之，贼并弃围奔走。”
本诗借由此典故透漏的是渴望征战胜利，早日归还家乡的情感;《出塞二首・其一》 “龙城飞将”借用卫青、李广的典故，意在说明王昌龄对卓才将领的渴求。《汉书・卫青霍去病传》⑥载，元光六年(前129年)，卫青为车骑将军，击匈奴，出上谷，至龙城，斩首虏数百。《史记・李将军列传》：“(李)广居右北平，匈奴闻之，号曰‘汉之飞将军’”;《塞下曲四首・其四》借用霍去病前后六次伐匈奴的英勇事迹代指立功边塞的将军。《塞上曲》“五道分兵去，孤军百战场”出自《汉书・匈奴传》，载称：“宣帝本始二年(前72)，遣御史大夫田广明等五将军，分别自西河、张掖、云中、酒泉、五原同时出兵以伐匈奴。”⑦等等。典故的大量运用实则是为诗歌主题服务，王昌龄以怀古的“无意”来鞭挞当朝官员的行为，实为精妙。
王昌龄的创作题材多样，除了边塞诗外，还有以《长信秋词》、《西宫春怨》、《西宫秋怨》、《春宫曲》、《长信秋词五首》等为代表的表现宫中女子孤独内心、对女子深切同情的“宫怨诗”;以《闺怨》、《春怨》为代表的描写闺中女子爱情生活，反映其内心世界的“闺怨诗”;以《芙蓉楼送辛渐二首》为代表的表达对友人思念之情也是在七绝中所占比重最大的“送别诗”(32首);以《甘泉歌》、《杂兴》、《咏史》为代表的“讽刺诗”;以《宴春园》、《龙标野宴》、《殿前曲》二首等为代表的表现饮酒宴会的诗歌;以《听流人水调子》、《河上老人歌》、《题朱炼师山房》等为代表的抒发个人感慨的诗;另外还有《青楼曲二首》这类的“怀古诗”和描写民间妇女形象的诗歌，如《采莲曲二首》、《越女》、《浣纱女》等。题材的广泛正是王昌龄功力深厚的印证。
总的看来，王昌龄是盛唐有较长赴边从军经历并大量写作边塞诗的第一人，他的21首边塞诗以其思想内蕴的深刻丰厚、复杂及艺术的卓绝，大大超越了之前的边塞诗，为盛唐边塞诗奠定了坚实的基础，树立了极高的典范，称他是边塞诗派中的领袖人物亦属当之无愧。