三 王维画史地位的变迁
熟悉美术史的人会注意到这样一种现象，某些艺术家及其作品往往随着时间风雨的冲刷，它的价值才真正被后人发现和认识，陶渊明在诗歌史上的地位是这样，王维在画史上的地位也是如此。
唐朝时候对王维绘画的评价并不高，朱景玄的《唐朝名画录》是已知中国最早的一部断代画史，著录唐代画家一百多人，以“神、妙、能、逸”四品品评诸家，其中“神、妙、能”又分上、中、下三等，王维只是名列妙品上，和名列神品上的吴道子相距甚远。
到了宋朝，王维的绘画日益被人们所推重，《宣和画谱》认为，王维绘画技术全面，最擅长的是山水画，他的作品已经达到绘画的最高境界，让后来者望尘莫及，即使吴道子也在其下，由此可知宋朝人对王维的推崇程度。当时著名的大文学家苏轼更是对王维的画赞不绝口，他在《王维吴道子画》一诗中写道：“吴生虽妙绝，犹以画工论。摩诘得之于象外，有如仙翮谢笼樊。吾观二子皆神俊，又于维也敛衽无间言。”对王维的赞赏到了无以复加的地步。
明朝的董其昌，从艺术流派和绘画风格两方面进行探讨，不但指出王维山水画的成就，并确认他为南宗画派的始祖。他们认为唐朝的时候禅宗分为南北二宗，在绘画领域也是在唐朝分成南北二宗，北宗是以李思训父子为代表的着色山水，南宗则是发端于采用渲染的王维，为了抬高王维，逐渐把王维推为水墨山水的创始人。同时董其昌又以王维作为文人画的始创者还排列出一个从唐朝到明朝文人画的传承系统。“文人之画自王右丞始，其后董源、僧巨然、李成、范宽为嫡子。李龙眠、王晋卿、米南宫，及虎儿，皆从董巨得来。直至元四大家、黄子久、王叔明、倪元镇、吴仲圭，皆其正传。”他所谓的南宗画就是文人画，以王维作为南宗之首，显然是受到苏轼以来文人画论的影响。进几十年来对分宗说的批评，主要集中在董其昌所说的南北宗的具体传承关系上。文中所列的文人画家及其传承关系比较就会发现两者并不是完全一致，如果对董其昌的其他言论进行研究，更会发现某些画家在是否属于南宗问题上有自相矛盾之处，所论的南宗画在技法的变化上也有不甚清楚的地方。尽管如此，董其昌的论断对后世评论家还是影响巨大，数百年来此说统治画坛，王维一跃成为南宗之祖，并成为文人画和水墨山水的始创者。