《终南别业》又题为《初至山中》、《入山寄城中故人》，是唐玄宗开元二十九年(741年)，王维四十二岁以后，刚刚隐居终南山时写下的诗作。终南山又称为南山、中南山，是“在天之中，居都之南”的意思，在都城长安以南五十里处，此地山峦峭拔，风景秀绝，历来就是著名的宗教圣地，相传全真教祖师吕洞宾、刘海蟾曾在此修炼，此地还有香积寺、兴教寺等佛教名刹。终南山不仅是宗教信众向往朝拜的灵山，而且还是高人雅士独隐修身的佳处，宋之问、李颀、储光羲等名士都曾在此卜居归隐。王维对隐居终南山也是渴慕已久，他曾写有一首《赠徐中书望终南山歌》：“晚下兮紫薇，怅尘事兮多违。驻马兮双树，望青山兮不归。”对官场流转、红尘纷扰已心生厌倦的王维，感到超尘脱俗的终南山才是自己的心灵家园，对自己隐居终南山的愿望无法实现感到无奈与悲伤。所以，一旦机缘凑泊，王维便悠然隐居到了终南山中。
诗里“中岁颇好道”的“道”指的应该是佛家思想，禅宗义理。王维与禅宗的机缘极为深远，佛教禅宗与王维的接合又是极为诚挚。王维幼年丧父，由母亲崔氏养育，崔氏是一个虔诚的佛教徒，王维在《请施庄为寺表》中说：“臣亡母故博陵县君崔氏，师事大照禅师三十余岁。褐衣蔬食，持戒禅定，乐住山林，志求寂静。”由于崔氏行为的耳濡目染，使王维从小对佛教典籍就极为熟稔，并且对他安禅求静性格的形成也产生了很大的影响。大约在三十岁时，王维就拜在了大荐福寺的道光禅师门下，在为道光禅师写的碑文中，王维说“维十年座下，俯伏受教”，这十年的生活使他对佛教禅宗义理的认识更加深刻，对佛教的体验也更加坚韧纯粹，《旧唐书·王维传》载：“维弟兄俱奉佛，居常蔬食，不茹荤血，晚年长斋，不衣文彩。”而且王维一直结交许多禅僧并与之保持着良好的关系，比如睿禅师、神会禅师、操禅师等等，与禅僧为友，参禅悟道，使王维的思想意识、行为举止方方面面都具有了浓厚的禅宗色彩，他“退朝之后，焚香独坐，以禅诵为事”，一生不忘佛禅之事，在临终之际，王维“又与平生亲故作别书数幅，多敦厉朋友奉佛修心之旨，舍笔而绝。”由此可见，王维对佛教禅宗的体验是深刻的，其诗歌中所体现出的禅心禅意也是他自然本心的流露，诗人用“好道”表达了自己对禅宗义理的喜慕，又用“颇”字表达了自己对禅宗义理的深沉信心和热情。