中间两联铺写了寻访古寺沿途所见景物。山中古木参天，人迹罕至，诗人忽然听到远处传来的阵阵悠长的钟声，不禁发出“深山何处钟”的疑问，虽是疑问，实际上又加以肯定答复。这回荡的钟声，衬托出古寺的遥远和幽静。这两笔从视觉到听觉、以动衬静，生动地表现出山的深幽，造成一种清高幽僻的意境。这里“何处”与“无人”对偶，又遥应开篇的“不知”，将一种幽远深奥、缥缈莫测、令人迷惘讶异的意境氛围渲染得出神人化，接着又落笔眼前，采用倒装句，“泉声咽危石”是“危石”边“泉声咽”，“日色冷青松”是“青松”上“日色冷”，突出了入耳的泉声和触目的日色。因危石的阻隔，泉水不能顺利流淌，发出呜咽凄切的声音。夕阳西下，昏黄的余晖洒在一片幽深的松林上，青松使日光仿佛也变冷了。这里“咽”、“冷”二字用得极为准确、巧妙，被历代誉为炼字典范。“咽”是拟人，状石间泉声低沉，“冷”是通感，绘夕阳余晖微弱。正如孙殿成所评：“下一‘咽’字，则幽静之状恍然，著一‘冷’字，则深僻之景若见。”(《王右丞集笺注》)此外“泉声”、“危石”、“日色”、“青松”四个意象形成完美组合，以泉声之幽咽与日色之凄冷相互衬托，渲染古寺远离世间烟火、俗人难以接近的氛围。
尾联两句才写到古寺，但仍然不写寺中景物，而写寺外清潭的空旷幽寂，潭岸的曲折深僻，诗人体会到禅理，排除烦恼，闲适自在。“安禅”是佛家语，指佛徒安静地打坐，眼观鼻，鼻观心，身心安然入于静思凝虑万念俱寂之境。“毒龙”典出《涅槃经》，经文上说：“但我住处，有一毒龙，其性暴急，恐相危害。”“毒龙”可比喻人心中的一切世俗杂念和妄想，如佛经所言的贪、嗔、痴三种人的根本烦恼。关于“毒龙”还有一则盘陀王依佛法制伏毒龙的故事。日暮时诗人立于寺前潭边，安禅入定，想到制伏毒龙的故事，一是杂念排除，尘心尽消，如毒龙之被制伏;一是赞颂佛法无边，心向往之。因此以“安禅制毒龙”作结，可谓水到渠成，深化诗旨。