在切实抓好对剧本重写、加工的同时，剧团领导又在演员阵容上作了加强和调整，其中重要一着，是把正在长春电影制片厂拍电影的著名老生演员马长礼调回演刁德一，仍由赵燕侠演阿庆嫂，谭元寿演郭建光，周和桐演胡传魁，阵容齐整，人人称职，每个角色都闪现出耀眼的光彩。
重写的剧本基本完稿了，主要角色的演员到位了，立即投入排练。虽然离全国京剧现代戏观摩演出大会开始的日子越来越近，但北京京剧团上上下下信心十足，气氛热烈。排练场上挂着“百排不烦，百练不厌”的大幅标语，每天排练时间长达七八个小时。主创人员与演员们一道坚守在排练场，发现不妥处立即当场研究修改办法。对如何把剧中主要人物形象塑造得丰满真实、生动感人，编导组更是殚精竭虑、动足了脑筋，真是到了废寝忘食的地步。只要有了新的想法，有关人员立刻约好见面地点进行磋商。肖甲和迟金声都是导演，两人既紧密合作，又有明确分工，肖甲主要抓阿庆嫂的戏，迟金声主抓新四军的戏。一次，两人在一起再次研究阿庆嫂的唱腔设置时，都觉得阿庆嫂的唱段，在“智斗”一场里基本按着沪剧的路子顺下来很好，但到了后面的《授计》一场，就显得缺失了。汪曾祺在这里给阿庆嫂写了四句唱词，显然是少了，不论按剧情人物需要，还是按赵燕侠的表演特长来说，都得唱上一大段才合适。两位导演有了共识以后，立刻就约上汪曾祺，直奔赵燕侠家，就在赵燕侠家里由汪曾祺现场落实兑现。“只见汪曾祺在房间里低头凝神来回踱步，口中似有似无般地念念有词。也就是二十来分钟的样子，说声：‘行了!’，于是落座提笔，一段长达18句的唱词一挥而就。这就是后来阿庆嫂那脍炙人口的‘风声紧雨意浓天低云暗’大段唱腔的由来。”(迟金声：从《芦荡火种》到《沙家浜》)。