汪曾祺在《受戒》中释放了他的这份恋水情结，开始构建他的水乡世界，展开了一幅以水为主题，充满水意的江南画卷。
到了一个河边，有一只船在等着他们。船上有一个五十来岁的瘦长瘦长的大伯，船头蹲着一个跟明子差不多大的女孩子，在剥一个莲蓬吃。明子和舅舅坐到舱里，船就开了。明子听见有人跟他说话，是那个女孩子。
……
大伯一桨一桨地划着，只听见船桨拨水的声音：“哗——许!哗——许!”
这是明海和小英子的初识，同时也是文中第一次出现对水的描写的地方。只是通过船桨划水的声音的拟声词，却给人一种生动的水的感觉，同时也自然而然地展现出了一幅清新的江南水乡图。
船作为水乡最主要的交通工具，总是和水相伴着出现。“我小时候，从早到晚，一天没有看见河水的日子几乎没有……我到一沟、二沟、三垛，都是坐船。到我的小说《受戒》所写的庵赵庄去，也是坐船。”[[2]]小船和流水共同构成了独具江南特色的画面。
水作为全文的一个隐性的线索，从主角的相识开始一直贯穿到结尾，作者也不仅仅局限于对水的描写，相关的江南水乡典型的景象也渲染了环境氛围，从侧面表现了故乡的水。
小英子忽然把桨放下，走到船尾，趴在明子的耳朵旁边，小声地说：
“我给你当老婆，你要不要?”
明子眼睛鼓得大大的。
“你说话呀!”
明子说：“嗯。”
“什么叫‘嗯’呀!要不要，要不要?”
明子大声地说：“要!”
“你喊什么!”
明子小小声说：“要——!”