(三)文天祥在中国社会史上的地位
文天祥特殊的精神价值是由他特殊的人生经历造就的，作为士人的优秀代表，文天祥不仅走过与其他士大夫相同的“读书—报国”的普遍历程，还经历了投身于国家危难时的抗击侵略的军事斗争并直至最后英勇牺牲的特殊历程，因此，在他身上所体现出的士的精神与普通士大夫相比，更加鲜明、更为全面，更有代表意义。正因为他对士的精神体现的高度完整性，他的形象对后世产生了巨大影响，这种影响不仅显示在政治史的层面，更体现在社会史的考量之中。
社会史的内容很广泛，但其中很重要的内容是社会的文化发展史。一个社会稳定的社会精神核心、价值取向对社会存在着长期的、持续的影响力，它们是社会史考察的重要内容。而文天祥作为宋代忠义和“以天下为己任”的精神化身，随着时代的推演，逐渐升华成了中国社会普遍认同的价值取向。这一点，我们可以从后人对文天祥不断地纪念和崇敬中得到答案。
文天祥念念不忘自己是大宋的状元、宰相，特别珍惜国家赋予他的荣誉，承担报答国家的义务，尽到了士人的道德责任。作为士人的优秀代表，文天祥走过的不仅是读书报国的普遍历程，还投身于国家危难时的抗击侵略的军事斗争，最后英勇牺牲，在他身上所体现出的士的精神更加鲜明、更为全面，更有代表意义。他的精神世界，超出了一般士人的精神水准。因此，他对后世的巨大影响不仅是政治层面，更具有社会意义。
文天祥“舍生取义”的选择成为社会普遍认同的浩然正气，逐渐成为以士人为主流的全民自觉参照和遵守的人生价值标准;他的勇敢精神融入中华民族的优秀传统文化，激励着一代又一代中华民族的优秀儿女在外来侵略面前勇敢斗争，坚决抵抗。文天祥在中国社会史上的意义已经远远超出了他个人事迹的本身。
文天祥死后，元明清三代，均得到了统治阶层、士大夫和底层百姓的一致崇敬和自发或官方的祭祀活动。而早在元代，士人和底层百姓对文天祥由崇敬引发的祭祀活动就已经开始。
据《纪年录》壬午年注记载：
至治三年癸亥,吉安郡庠奉公貂蝉冠法服像，与欧阳文忠公修、杨忠襄公邦乂、胡忠简公铨、周文忠公必大、杨文节公万里、胡刚简公梦昱序列，祠于先贤堂。士民复于城南忠节祠增设公像……
明代柯暹也称：
元代宋亡无祀之者，虽敌国，表劝忠节，亦所当祀……公之祀在京都、郡庠者，创于元，敌国已祀之也。
到了明代，对文天祥的各种祭祀活动不再有所顾忌，在大兴、卢陵、宣城、温州、五岭坡、厓山等许多地方都出现了由地方官员、士人或百姓自发为文天祥建的忠义祠，在北京，由朝廷出面正式建祀，并给予追谥。文天祥的画像也在民间广为流传，许多士大夫为之留下了像赞。大明忠臣于谦就曾在《文山先生像赞》对文天祥舍生取义的忠节观由衷感慨：
呜呼文山，遭宋之季。殉国亡身，舍生取义。气吞寰宇，诚感天地。陵谷变迁，世殊事异。坐卧小阁，困于羁系。正色直词，久而愈厉。难欺者心，可畏者天。宁正而毙，弗苟而全。南向再拜，含笑九泉。孤忠大节，万古攸传。载瞻遗像，清风凛然。
清代，文天祥更是得到了最高统治者乾隆皇帝的充分肯定：
才德兼优者，上也;其次，则以德为贵，而不论其才焉……当宋之亡也，有才如吕文焕、留梦炎、叶李辈，皆背国以降元，而死君事、分国难者，皆忠诚有德之士也。然此或出于一时之愤激，奋不顾身以死殉之，后世犹仰望其风采。若文天祥，忠诚之心不徒出于一时之激，久而弥励，浩然之气，与日月争光。盖志士仁人欲伸大义于天下者，不以成败利钝动其心也。
此外，从元至清，有关文天祥的传记、文天祥的文集版本众多，文天祥的故事在底层百姓中流传极广，成为戏剧、评书的重要题材之一，这也从一个侧面反映了文天祥在后世的巨大影响力。
我们可以说，以文天祥为代表的“以天下为己任”的士人的形象，被后世的历代政权广为褒扬，树立为士大夫的楷模;文天祥“舍生取义”的选择成为社会普遍认同的浩然正气，逐渐成为以士人为主流的全民自觉参照和遵守的人生价值标准。而他的勇敢精神更是融入到中华民族的优秀传统文化之中，并成为一种精神的旗帜，激励着一代又一代中华民族的优秀儿女在外来侵略面前勇敢斗争，坚决抵抗。
历代统治阶层也在文天祥的身上，从另一个角度发现了宋代长期坚持崇文国策，实行文明政治取得了明显良好的社会效果。宋代对士人的优待，使得整个社会文气蔚然，知廉耻，明礼义，知识分子对国家抱有“士为知己者死”的强烈感情，对家国负有强烈的责任意识，哪怕到最后一刻，仍然志气未丧，战斗不息。而这样的社会风气，对任何朝代而言，恰恰都是维护国家政权长期稳定所最需要的。因此，两宋以后，在经历了元代短暂的低谷之后，明清两朝，统治者在“马上得天下”之后都迅速转向，极力推进以文治国的步伐，比较尊重和爱护知识分子，对士人礼遇有加，在科举制度上给予他们极大政治空间，不遗余力地选拔人才，从而使得明清两代成为中国持续繁荣的大一统王朝。
文天祥是科举制度下选拔的优秀人才，从他身上还能看出科举制度的合理性。葛剑雄先生曾经反驳了科举制度无法选拔技术人才的观点，他认为科举制度是选拔官员的考试，不是选拔专业技术人才的考试，至于专业人才可能通过专门考试来选拔。考试选拔出来的官员，有相当深厚的文化基础，有很好的处事能力，他们不少出身于草根阶层，相当珍惜来之不易的社会地位和荣誉，对国家的感恩戴德之情挥之不去，强烈的社会责任感和自身荣誉感使得他们的个人贪欲消减到最低水平。
今天，文天祥在这一方面也仍然具有现实意义。随着社会经济的发展，国家对建立和谐社会、维护社会稳定有不断的、更高的需求。文天祥的事迹告诉我们，建立和谐社会、维护社会的长治久安，尊重和善待知识分子对维护国家利益有着特别重要的意义。