文天祥的为官之初
文天祥在为官之初还没有达到“国之为尊，身不足惜”的高尚境界。而且恰恰相反，他是一个个人利益至上的享乐主义者。讲究住豪宅，吃盛宴，穿名牌，乘好车。
由于文天祥中状元时才21岁，所以年纪轻轻就有了很好的经济条件。在长达几年的时间里，他都是夜夜笙歌，美女环绕地过着纸醉金迷的奢侈生活。
然而在1274年7月，文天祥这种醉生梦死的生活被一纸《哀痛诏》打破了。这个诏书是由宋理宗皇帝的妻子谢道清太后颁发的。内容是述说儿皇帝年幼，自己又年迈，民生疾苦，国家艰危，希望各地文臣武将、豪杰义士，急皇室之所急，同仇敌忾，共赴国难。但当时的南宋官员国难面前都当了缩头乌龟，响应号召的寥寥无几。然而文天祥是明知不可为而为之，他散尽家财，遣散歌女，用筹得资金迅速组织了一支有三万人的部队与元军展开了正面交锋。
文天祥的抗元之路
1275年8月，文天祥部队到达浙江省杭州市，保卫这座南宋王朝的首都城市。但他遭到朝廷中主和派权臣的抵制，甚至有人诬告文天祥义勇军在江西省乐安县、宜黄县一带抢劫。文天祥愤而上书抗辩，社会舆论普遍支持他，文天祥由此声望大增。
1276年正月，元军分三路兵马围困杭州，危急之下，文天祥挺身而出，亲自出使元营，以探虚实。但他没有料到对方使出流氓手段，一番唇枪舌剑之后，竟被元朝大将伯颜无理拘留。伯颜把被捕后的文天祥押往元朝首都北京市。押送船到江苏省镇江市时，文天祥被当地一位爱国老百姓救出。逃走当晚，文天祥的船只被元军巡船发现，但因巡船追捕时搁浅，没法走动，文天祥终于重获自由。
从此以后的近三年时间里，文天祥辗转于苏、浙、闽、粤一带，开始了艰苦卓绝的抗元斗争。1278年12月20日，文天祥不幸在广东省梅州市五坡岭被一支偷袭的元军俘获。他当场吞下二粒樟脑丸自杀，但药力失效，未能殉国。
文天祥服毒自杀未遂，被元朝镇国大将军张弘范押往广东省江门市崖山，让他写信招降南宋另一位抗元名将张世杰。文天祥当即回绝。他说：“我不能保护父母，难道还能教导别人背叛父母吗?”张弘范一再强迫文天祥写信。文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。也是著名文学家的张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”两句时，不禁也受到感动，不再强逼文天祥了。
20天后，南宋在崖山海战惨败，忠臣陆秀夫背着八岁的南宋幼帝赵昺跳海而死，南宋从此灭亡。张弘范向元世祖忽必烈请示如何处置文天祥。忽必烈说：“谁家无忠臣?”命令张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥送到北京市，软禁在会同馆，决心劝降文天祥。