五六句紧承前意，进一步渲染生发。景炎二年(1277)，文天祥的军队被元兵打败后，曾从惶恐滩一带撤退到福建汀州。当时前临大海，后有追兵，如何闯过那九死一生的险境，转败为胜是他最忧虑、最惶恐不安的事情。而今军队溃败，身为俘虏，被押送过零丁洋，能不感到孤苦伶仃?这一联特别富有情味，"惶恐滩"与"零丁洋"两个带有感情色彩的地名自然相对，而又被作者运用来表现他昨日的"惶恐"与眼前的"零丁"，真可谓史上的绝唱!
以上六句，作者把家国之恨、艰危困厄渲染到极至，哀怨之情汇聚为高潮，而尾联却一笔宕开：“人生自古谁无死?留取丹心照汗青!”以磅礴的气势、高亢的情调收束全篇，表现出他的民族气节和舍身取义的生死观。结尾的高妙，致使全篇由悲而壮，由郁而扬，形成一曲千古不朽的壮歌。本句中作者直抒胸臆，表现了诗人为国家安宁愿慷慨赴死的民族气节。
鉴赏四首联“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”“起一经”当指天祥二十岁中进士说的，四周星即四年。天祥于德祐元年(1275)，起兵勤王，至祥兴元年(1278)被俘，恰为四个年头。此自叙生平，思今忆昔。从时间说，拈出“入世”和“勤王”，一关个人出处，一关国家危亡，两件大事，一片忠心。唐宋时期，一个人要想替国家做出一番事业，必须入仕，要入仕，作为知识分子必须通过科举考选，考选就得读经，文天祥遇难时，衣带中留有个自赞文说：“读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧”，就是把这两件事拴在一起的。圣人著作就叫经，经是治国安邦的。这两句
，讲两件事，似可分开独立，而实质上是连结在一起的。干戈寥落一作干戈落落，意思相近。《后汉书·耿弁传》“落落难合”注云：“落落犹疏阔也。”疏阔即稀疏、疏散，与寥落义同。《宋史》说当时谢后下勤王诏，响应的人很少，这里所讲情况正合史实。