元世祖至元十五年(1278年12月)，文天祥在五坡岭(今广东海丰北)被俘。至元十六年(1279年)四月二十二日，文天祥离开广州，被押送大都。至元十六年(1279年)十月一日，被押至大都，囚于兵马司监狱。至元十八年(1281年)六月，作《正气歌》。至元十九年(1282年)十二月初九(1283年1月9日)，大都柴市就义。
文天祥在大都被关押了三年多，三年多的日日夜夜，文天祥遭受的折磨，不是一般人能够忍受的：同僚劝降，国君出面，高官厚禄，酷刑拷打，环境折磨，心灵摧残等。
最让人难以忍受的是，在狱中，文天祥曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肝肠。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事已如此，于义当死，乃是命也。奈何?奈何!……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”亲人因自己而遭受苦楚，尤其是文天祥最亲爱的女儿，但文天祥依然拒绝投降，心中的苦楚可能也只有文天祥自己能够明白，血?泪?可能都难以描述!
大都之牢房，夏则秽气熏蒸、蚊虫叮咬，冬则阴湿透体、寒冷彻骨。三年多监禁的日日夜夜，有几个人能够承受?岂只自身的苦痛?还有自己的亲人、至爱的儿女。岂只身体的痛楚?还有精神的折磨。只为那一点坚守，只为心中那点正气，只为世上缺乏的骨气。为了自己没有丢失的骨头，为了自己没有弯曲的脊梁，文天祥忍受了常人难以想象的摧残!
在生死关头，可能有人不在乎高官厚禄，也不在乎严刑拷打，但有几个人能够承受亲人因自己而遭受的磨难，尤其是自己的“掌上明珠”因自己而遭受磨难?倘若我处在文天祥的境地，尤其是亲人因自己而遭受磨难，我是做不到文天祥那样的，可能我会变节的。文天祥，南宋一人，宋朝一人，千古一人!