这事就发生在五年前的深秋。
东岗子巷屯是个依山傍水的小村。村上有个王妈，人刁得很，凡事必抢个尖儿，没理儿也赖你三分。众村邻都不和她一般见识，可把王妈的刁脾气惯足了。
村上有个寡妇赵嫂，结了两次婚，死了两个男人，夭折了两个孩子，只剩一个女孩。她第一个丈夫是煤黑子在矿难中死了，第二个丈夫没过二年心肌梗塞也死了。赵嫂的心凉了，她不敢再成家，甘心守着小梅子过日子。
王妈和赵嫂是邻居。王妈有个宝贝儿子叫狗剩儿。
两个孩子吵架时，不管怨哪个，赵嫂必先教训自己的梅子。梅子平日常挨狗剩儿的欺负。渐渐地，她成了胆小鬼。
秋雨刚晴，河套水涨起来，狗剩儿来找小梅子去洗澡，小梅子说：“俺娘不让。”狗剩儿脸一翻说：“不去，就告你娘说你欺负人。”他们一前一后跑出村头来到河套边，狗剩儿看见蛤蟆就忘了洗澡。梅子是个能干的女孩，她用拿来的筐挖鹅食菜，渐渐地梅子走进河岸边。狗剩儿向河岸边的旱田跑去了。
狗剩儿妈来到村口找狗剩儿，远远看见了儿子，她跑过去拉回狗剩儿，狗剩儿眨着小眼睛说：“是梅子带我来洗澡的。”狗剩妈急了，她打发儿子回家，自己去河套边找梅子。
狗剩儿妈找到梅子就狠狠地喊：“你领俺家狗剩来做啥？”梅子说：“他，他要来洗澡……”狗剩儿妈恶狠狠地说：“俺儿子哪去了，你下河去找吧，淹死我儿，看我怎么跟你算账!”说完狗剩妈回村去了。
梅子喊没人应，叫没人答，小孩子没了主意。梅子更害怕了，她含着泪走下了浑浊的河水，河水吞吐下了这个小小的身体。
天黑了，赵嫂从地里回家来，到处找没找着自家的梅子。四邻都出去找梅子。
一宿过去了，又一天过去了，一连四天过去了，当赵嫂看到那被污水泡得白白的梅子的尸体时，她再也哭不出来了，赵嫂亲手埋葬了第三个孩子，她傻了。
王妈有了心病，每当狗剩儿有个头痛脑热，她就深更半夜往河套边跑，往河里扔馒头，在河边烧纸，王妈害怕那死去的梅子……