740年，李隆基在骊山行宫“霸占”了儿子寿王的老婆杨玉环，江采苹失宠。
一次，江采苹写诗向李隆基告杨玉环的黑状，其诗如下：“撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春。冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。”江采苹对李隆基酸溜溜地“抗议”：皇帝陛下，恭喜你觅得一位肥硕的大美人。据说这位美人来历很“复杂”，由此也看出你魄力非凡，祝你过得愉快。杨玉环立刻回敬了一首诗讽刺江采苹：“美艳何曾减却春，梅花雪里减清真。总教借得春风草，不与凡花斗色新。”杨玉环说得明白，我是鲜花一朵，你是狗尾巴草。喜新厌旧本是男人的本性?你江采苹一朵过气的黄花，有什么资格跟我争?
之后，杨玉环经常在李隆基面前说江采苹的坏话。746年，曾显赫一时的江采苹被贬到上阳宫，蛰伏了四年，写了一首《楼东赋》给李隆基。她责怨李隆基耳根子软，常对杨玉环“言听计从”。江采苹虽满腹委屈，但并未说“情敌”的坏话，而是将自己和杨玉环归为一类——都是苦命的女人。既然是苦命的女人，就应该惺惺相惜，何必争风吃醋呢?
一日天降大雪，李隆基跟众大臣雪中赏梅。睹物思人，李隆基突然想起江采苹，派人给她送去一斛珍珠。江采苹又做了一次冒险的赌博，她以一首诗拒绝了皇帝的好意。《谢赐珍珠》中写道：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥!”
李隆基见诗后果然没有罪责江采苹，还找人为此诗谱曲，列为皇家庆典时的压轴曲目。由此可看出，江采苹在智力上比杨玉环高出许多。
安史之乱爆发，李隆基带着杨玉环出逃，中途发生马嵬坡之变，杨玉环被迫上吊自杀。叛军攻陷长安，江采苹为保贞节，跳井而死。