夏允彝即将受命于危难之际，就要更好地发挥几十年来蕴积的才华，最大程度地实现他为国尽忠的理想了。这也是封建时代许多正直知识分子的最高理想。他的心中，充满了希望。谁知就在这时，噩耗传来，夏允彝的母亲，完淳的祖母顾氏不幸因病去世。夏允彝父子悲痛欲绝，匆匆奔回家乡松江料理后事。崇祯闻讯也感到十分可惜。
公元1644年(崇祯十七年)三月十九日，农民领袖李自成率领起义军攻进北京。崇祯在煤山吊死，明朝灭亡。
对于在家服母丧的，曾被崇祯皇帝赏识，并破格提拔的夏允彝来说，明朝的灭亡、皇帝的自杀都给了他极大的打击。丧母、丧君，刚刚有了点成绩的仕途又无路可走……一时间，他恍若失去了生活的目标。
夏允彝曾拜谒史可法，商议恢复大计，由于南明弘光政权的迅速崩溃，夏允彝才不获展，在林野乡间仍旧想有所作为。当时清朝在江南的统治还不稳固，义师纷起，明朝残余军事力量散落其间。于是，夏允彝暗中写信给自己从前的学生、明朝江南副总兵吴志葵，商量准备合兵攻取苏州，然后收复杭州，再进兵南京，以图保有明朝江南半壁河山。也就是在那时，年仅十五岁的夏完淳匆匆完婚后，马上和父亲一道加入戒旅军中。可惜，吴志葵无长远谋略，军将多懈怠贰心，苏州城不仅未被攻下，这些残明的乌合之众，也大败四溃。
坏消息一个接一个传来，夏允彝反而变得愈加平静，他决定自杀殉国。乡人劝他可以趁乱渡海去他曾任地方官的福建，招纳兵马，再图恢复。夏允彝考虑再三，没有同意，怕举事再败以至于蒙羞万世。松江清军主将早闻夏允彝大名，表示只有他出山，一定给大官作。清将还表示，即使夏先生不愿新朝为官，出来见一面也行。夏允彝以“贞妇”自比，明白无误表达了自己不事二朝的决心。