我看那巴陵郡的优美景色，全在洞庭湖上。洞庭湖衔接着远处的山，吞吐着长江，水波浩荡，宽阔无边。早晴晚阴，气象万千。这就是岳阳楼的雄伟景象，前人的记述很详尽了。既然如此，（从这里）向北面直通巫峡，南面直通潇湘，降职远调的官员和失意诗人，大多在这里汇聚，观赏自然景物而触发的感情，怎能不有所不同呢？
像那连绵不断的雨纷纷洒落，几个月不放晴，阴冷的风怒吼着，浑浊的浪冲向天空，太阳和星星都隐藏起光辉，山岳隐没了形体；桅杆倒下，船桨折断，商人和旅客不能来往；迫近傍晚天色昏暗，阴风浊浪的气势像老虎长啸、像猿猴啼叫。（商人和旅客）登上这座楼，就会产生离开国都怀念家乡的感情，担心（人家）说坏话、惧怕（人家）批评指责的情怀，满眼看到的都是萧条冷落的景象，感慨到极点而悲伤起来。
到了春风和煦，阳光明媚的时候，湖面平静，没有惊涛骇浪，天色湖光相接，一片碧绿，广阔无际；沙洲上的鸥鸟时而飞翔，时而停歇，美丽的鱼儿时而浮出水面，时而沉入水中；岸上香草，小洲上的兰草，散发浓郁的香气，十分茂盛碧绿。有时大片烟雾完全消散，皎洁的月光一泻千里，波动的光闪动着金色的光芒，静静的月影像沉入水中的玉璧。渔人的歌声一唱一和，这样的乐趣哪有尽头！（这时）登上这座楼，就会感到心胸开阔，心情愉快，荣耀和屈辱一并都忘了，拿着酒杯迎风畅饮，真是喜气洋洋啊！
唉！我曾经探求古时品德高尚的人的思想，或许不同于（以上）两种心情。为什么呢？（是因为古时品德高尚的人）不因为外物（的好坏）和自己（的得失）而或喜或悲。身居朝廷的高位就为他的百姓担忧；（不在朝廷做官而）退身江湖的远地就为君主担忧,这进入朝廷做官也担忧，不做官也担忧。虽然如此，那么，什么时候才快乐呢？那一定要说“在天下人忧之前先忧，在天下人乐之后才乐”吧。唉！（如果）没有这种人，我同谁一道呢？