一、睿智
作为文化散文的代表作家，余秋雨在行文中常对他笔下的人、事、物作一种历史的观照，人文的审视，文化的思辨。他的文化反思常常是反弹琵琶，运用求异思维，见人所未见，具有某种创新性，充分显示出文化批判的睿智。倘若丢失了这一点，《文化苦旅》的光彩就要黯淡许多。具体到《都江堰》，其第一部分主要地凭这种文化思辨的睿智闪光耀彩，征服读者。文章一起笔，作者就亮出一个非同寻常的命题：“我以为，中国历史上最激动人心的工程不是长城，而是都江堰。”李笠翁在《闲情偶寄》里说，“开卷之初，当有奇句夺目，使之一见而惊，不敢弃去。”《都江堰》的起笔正合这个道理。这个命题不是信口开河随意提出的，是长期琢磨的结论，有颠扑不破的学理依据作支撑。
文章的第三、五两段，拿长城和都江堰作多方面的对比，原文如下：
但是，就在秦始皇下令修长城的数十年前，四川平原上已经完成了一个了不起的工程(资历──笔者，下同)。它的规模从表面上看远不如长城宏大，却注定要稳稳当当地造福千年(价值)。长城占据了辽阔的空间，它却实实在在地占据了邈远的时间(形体)。长城的社会功用早已废弛，而它至今还在为无数民众输送汩汩清流(社会功用)……
它的水流不像万里长城那样突兀在外，而是细细浸润、节节延伸，延伸的距离并不比长城短(内在特性)。长城的文明是一种僵硬的雕塑，它的文明是一种灵动的生活(外部特性)。长城摆出一副老资格等待人们的修缮，它却卑处一隅，像一位绝不炫耀、毫无所求的乡间母亲，只知贡献(道德品质)。一查履历，长城还只是它的后辈。
这段节文字，于人们不经意之处多方翻出新意，使开篇的富有独创性的命题坚牢不移。我们深受人文精神之启迪，不由得不佩服作者的睿智之光。这是全文的第一个闪光点。