第一段（从开头至乞人不屑也）论述舍生取义是人的本心，可分为四层。
第一层（从开头至舍生取义者也）从比喻入手引出中心论点。如所欲之鱼与熊掌不可得兼，较之二者，于是舍鱼而取熊掌。这是以鱼与熊掌比喻生与义。紧接着就说生与义都是我所欲，当二者不可得兼时，如同对待鱼和熊掌那样，取其上者，即舍生而取义。这是全文的中心论点。
第二层（从生亦我所欲至故患有所不避也）进一步以生虽为所欲但不为苟得，死虽为所恶但患有所不避来论证舍生取义是人的本心。
第三层（从如使人之所欲莫甚于生至贤者能勿丧耳）从反面提出假设，继续证明自己的论点。如果所欲没有什么超过生，那么凡是可以求生的手段都可以用，但却有人不用。如果所恶没有什么超过死的，那么凡是可以避祸的手段都可以用，但却有人不用。这里固为他们所欲的是有甚于生的义、所恶是有甚于死的不义。孟子指出：是心也，人皆有之，只不过贤者能勿丧耳。
第四层（从一箪食至乞人不屑也）以行人宁死不吃呼尔之食、乞人不接受蹴尔之食为例，进一步论证舍生取义是人所共有的本心。同时开启下文，导出下文的失其本心。
第二段（从万钟则不辨礼义而受之至此之谓失其本心）从反面立论，论述舍义取利就是表失本心。可分为两层。
第一层（从万钟则不辨礼义而受之至所识穷乏者得我欤）以万钟与上段之一箪食，一豆羹照应，说明不辨礼义接受它是没有什么益处的，只不过能得到华美的住宅、妻妾的侍奉及所认识的家人的感激而已。以义去换取这些东西是见利忘义。
第二层（从向为身死而不受至结尾）继续与前面的舍生取义相照应，并运用排比句，以向与今比较，指出不能为了宫室华美、妻妾侍奉、家人感激之类的目的而忘义，明确指出不这样做，就是失其本心。这是本段的结论。
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