在孟子生活的时代，百家争鸣，“杨朱、墨翟之言盈天下”。孟子站在儒家的立场加以激烈抨击。孟子继承和发展了孔子的思想，提出一套完整的思想体系，对后世产生了极大的影响，被尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。
孟子继承和发展了孔子的德治思想，发展为仁政学说，成为其政治思想的核心。他把“亲亲”、“长长”的原则运用于政治，以缓和阶级矛盾，维护封建统治阶级的长远利益。
孟子把伦理和政治紧密结合起来，强调道德修(http://www.010zaixian.com/wenxue/)养是搞好政治的根本。他说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”后来《大学》提出的“修齐治平”就是根据孟子的这种思想发展而来的。
孟子哲学思想的最高范畴是天。孟子继承了孔子的天命思想，剔除了其中残留的人格神的含义，把天想象成为具有道德属性的精神实体。他说：“诚者，天之道也。”孟子把诚这个道德概念规定为天的本质属性，认为天是人性固有的道德观念的本原。孟子的思想体系，包括他的政治思想和伦理思想，都是以天这个范畴为基石的。
[注释]
(1)节选自《孟子·告子(上)》。
(2)鱼，我所欲也：鱼是我喜欢的东西。欲，想要，喜欢。
(3)熊掌：熊的脚掌，是一种非常珍贵的食品。
(4)二者不可得兼：两种东西如果不能同时得到。可得，同义词复用，能。兼，同时得到。
(5)者也：语气词复用，与“也”相同。
(6)生，亦我所欲也：生命是我需要的。亦，这里同“固”，本来。
(7)义：公正合宜的道理或举动。
(8)舍生而取义者也：(我宁愿)舍弃生命而去求得义。而，连词，并列关系。