文章开始从大环境写起，作者像导游一样把读者慢慢引到醉翁亭。
第一段写亭的位置、形势和命名的由来。“环滁皆山也。其西南诸蜂，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。”这几句介绍醉翁亭，写法是由远而近，由大而小，层层推进，步步引入。先是“环滁皆山也”，环绕着滁州都是山，总写滁州的形势。再从滁州周围的群山，把镜头转向西南的峰峦，“其西南诸蜂，林壑尤美”，写出滁州西南方向的树林和山谷尤其优美。在这片树林和山谷中，“望之蔚然而深秀者，琅琊也”。放眼望去，那草木繁茂，山林幽深而秀丽的地方，就是琅琊山。作者又从“西南诸峰”中，突出“蔚然而深秀”的琅琊山。这时，镜头向着琅琊山曲折推进。“山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。”沿着山路行走约六七里，忽然听到潺潺的流水声，举头一看，是酿泉从两蜂之间奔泻而下。未写醉翁亭，先写酿泉，泉可以酿酒，为下文饮宴伏下一笔，并且已经包含了一个“醉”字，醉翁亭呼之欲出了。果然，“峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也”。山势回环，山路也随之盘绕，拐过去一个弯，那四角向上翘起的一座亭子，好像鸟儿展翅高飞似地靠近在酿泉旁边，就是醉翁亭了。这是一个特写镜头，醉翁亭占据着突出的位置，其背景远处是“林壑尤美”的“西南诸峰”，近处是“泻出于两峰之间”的酿泉，醉翁亭则处于“蔚然而深秀”的琅琊山中。作者是从大的地理环境和总的山水景物中来让读者认识醉翁亭的。而山水景物中的山是静的，水是动的，静静的醉翁亭仿佛靠近泉水也凌空飞动似的，作者用“翼然”二字使读者对醉翁亭产生了强烈的印象。醉翁亭出现了，作者暂时把一路名胜风光放下，先来交代醉翁亭得名的由来。“作亭者谁？山之僧智仙也。”这是说醉翁亭是琅琊山琅琊寺的和尚智仙建造的。“名之者谁？太守自谓也。”这是说滁州太守把自己的别号取为亭名。“太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。”这是说太守同宾客到这里来饮酒，稍为饮一点就醉了，而年纪又最大，所以自号醉翁。以上几句是从醉翁亭的得名说到自号醉翁的原因。下面再就“醉翁”的“醉”，字进行申述，“醉翁之意不在酒。在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”醉翁的意趣本来不在于酒，而在于山水。既然这样，为什么要饮酒呢？那是把心有所领会的“山水之乐”寄托在饮酒之中。文章开头这一段，由介绍醉翁亭到交代醉翁亭的得名到说明醉翁的意趣，三个层次衔接得很紧密，又过渡得很自然，最后点出“山水之乐”。