第一段，由“醉翁亭”而引出“乐”，点出了全篇的主旨“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”。“环滁皆山也，其西南诸峰，林壑优美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁?山之僧智仙也。名之者谁?太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”这里的山，不是嶙峋怪石、岩绝壁然，而是逶迤起伏、茂密幽深;这里的水，不是惊涛啪岸、动人心魄，而是回环曲折，潺潺流水。尤其那亭，四角翘起，像鸟翼一般，悄然飞临于涓涓细水之畔。这样，泉与山相依，亭与泉相傍的景致，就构成了一幅美轮美奂的山水图。
第二段，依据山中朝暮与四季景物的变幻，描绘出大自然带来的“乐”。“若夫日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也。野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也。朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也。”清晨，随着日出，树林中薄纱般的雾气慢慢散去;傍晚，烟云聚拢过来，山里就昏暗了，这或明或暗的变化，是山间早晚的景象。而春季，野花盛开，弥漫着阵阵幽香;夏季，树木繁茂，形成大片浓荫;秋季，天高气爽，霜色洁白;冬季，水面清浅，石头裸露。早晨上山，傍晚返回;山景随四季更替，变化多端。这恬静幽雅、壮观迷人的美景，怎不让人沉浸于无穷的欢乐之中呢?
第三段，通过游人的言行举止及宴游的喧腾场面，写出了滁人游山之“乐”和太守宴游之“乐”。“至于负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝者，滁人游也。临溪而渔，溪深而鱼肥，酿泉为酒，泉香而酒洌;山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。宴酣之乐，非丝非竹，射者中，弈者胜，觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也，苍颜白发，颓然乎其间者，太守醉也。”那些背东西的人，在路上高兴地唱着歌;走累的人，在树下休息;前面有人喊，后面有人答;老老少少、来往不绝的滁州人，在愉快的行游、生活。而亭内，太守宴正在进行。尽管没有音乐，但投壶的人射中了，下棋的人赢了，以及碰杯声、时起时坐敬酒、喧哗声，此起彼伏，一派热烈、欢乐的气氛。至于作者，颜面苍老，头发花白，醉意朦胧地待在众人间。酒是喝高了点，但心里却非常的快乐。