闻鸡起舞
祖逖和刘琨都是晋代著名的将领，两人志同道合，都希望能为国家出力，干出一番事业。他们白天一起在衙门里供职，晚上合盖一床被子睡觉。当时，西晋皇族内部互相倾轧，争权夺利，各少数民族首领趁机起兵作乱，国家安全受到严重威胁。祖逖和刘琨对此都很为焦虑。
一天半夜，祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒，便把刘琨踢醒，说：“你听到鸡叫声了吗?”刘琨侧耳细听了一会，说：“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡叫声是恶声啊!”祖逖一边起身，一边反对说：“这不是恶声，而是催促我们快起床锻炼的叫声。”刘琨闻言，跟着穿衣起床。两人来到院子里，拔出剑来对舞，直到曙光初露。后来，二人皆成为国家的栋梁之才。
悬梁刺股
晋时，有一个叫孙敬的年轻人，孜孜不倦勤奋好学。然而读书读到半夜的时候往往会打瞌睡，为了不因此影响学习，孙敬想出一个办法。他找来一根绳子，一头绑在自已的头发上，另一头绑在房梁上。这样，每当想打瞌睡的时侯，只要头一低，绳子牵住头发扯痛头皮，他就会清醒起来再继续读书。后来，孙敬终于成为了赫赫有名的政治家。
战国时期的苏秦也是一个有名的政治家，但是他在年轻的时侯学问并不多。他舟游四方却得不到关注，即使有雄心壮志也得不到重用，于是他下定决心努力读书。每当他读书读到深夜，疲倦到想要打盹的时侯，就用事先准备好的锥子往大腿上刺一下。这样，突然的痛感使他猛然清醒起来，振作精神继续读书。
以荻画地
欧阳修先生四岁时父亲就去世了，家境贫寒，没有钱供他读书。太夫人用芦苇秆在沙地上写画，教给他写字，还教给他诵读许多古人的篇章。到他年龄大些了，家里没有书读，便就近到读书人家里借书来读。就这样夜以继日、废寝忘食的致力读书，欧阳修最终成为一代名家。