出处：《·项羽本纪》。
意思：猴子穿衣戴帽，毕竟不是真人。比方华而不实，形同傀儡。常用来讥讽投奔恶权势窃据权位的人。沐猴：猕猴;冠：戴帽子。
秦朝末年，刘邦、项羽等起兵反秦。刘邦首先攻破秦都咸阳，接着项羽也赶到了。本来各路将领曾相互商定：谁进步入咸阳，谁就在关中为王。项羽因而很不愿意。他率领人马，冲入城内，大肆屠戮，并且杀了秦降王子婴，纵火焚烧秦宫，大火一连烧了多少个月都不燃烧。项羽还搜括了很多金银财物，掳掠了一批年青妇女，筹备回到东方去。(参看“明修栈道，暗流陈仓”)
当时，有人劝项羽仍在咸阳建都，称霸天下，由于这里地处关中地域，有险可守，而且土地肥饶，在这里建都，能够奠定霸业。项羽看看秦宫都已销毁，残破不堪，同时又悼念，二心想回东方，便说：“人富贵了，应归家乡，富贵不归故乡，比如‘衣绣夜行’(衣着锦绣衣服在黑夜里走)，谁看得见!”
那人听了这句话，感到项羽要作为一位好汉，切实不够，心里不免对他鄙视。于是在背地对人说：“人家说楚国人(指项羽)不外是‘衣冠禽兽’罢了，果然不错!”不料给项羽晓得了，立即把那人抓来，投入鼎镬煮逝世。