贺先生寻出一截儿艾条，在煤灶上引燃，然后灸陶淘的“人中”穴。
过了一会儿，陶淘醒来了。
“贺先生，您不该救我!”
贺先生说：“我已至花甲，尚不想死，何况你!我的《庄子》研究，想收个关门弟子，你愿不愿意?”
陶淘哭了。他因出身不好，又搁在这似无穷期的“五七干校”，女朋友忽然来信要和他分手……
“女朋友分手，好事!不能共患难，何谓夫妻?若你们真走到一块儿，有了孩子，再遇点厄难，那才真叫惨。”
陶淘说：“我愿受教于先生。”
此后，贺先生开始系统地向陶淘讲述《庄子》。没有书，没有讲义，那书和讲义全装在贺先生的肚子里。《汉书》记载《庄子》一书为五十三篇，实存三十三篇，分内篇、外篇、杂篇。贺先生先背出原文，再逐字逐句细细讲评，滔滔不绝，神完气足。《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》……伴随着日历，一篇一篇讲过去。
贺先生讲课时，喜欢闭着眼睛，讲到他自认为得意的地方，便睁开眼问：“陶淘兄，你认为如何?”陶淘慌忙站起来，毕恭毕敬地说：“学生心悦诚服，确为高见!”
陶淘觉得日子短了，生活有意思了，眼前常出现幻觉：贺先生就像那自由自在的鲲鹏，扶摇直上，“其翼若垂天之云”，自由自在，不以环境险恶为念，堪为自己人生的楷模。
世道终于清明了。
陶淘一边工作，一边当了贺先生的研究生和助手。在他的协助下，贺先生完成了几部关于《庄子》研究的重要著作。
贺先生说：“陶淘，我也该走了，我的肝癌居然拖过了这么多年，实为奇迹。庄子说，生为附赘悬疣，死为决疣溃痈。我现在把该做的事做完了，写完了书，还有了你这个传人，此生无憾。”