“好好教育孩子，别让他再步我后尘，告诉他‘成由勤俭败由奢’……”强子泪流满面地交待着妻子，目光中写满了悔恨……
“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢……”每天清晨，天刚蒙蒙亮，半山腰上，一个背着黄而旧的帆布包的十四五岁的少年，一边是大步流星，一边是念念有词。他好像特喜欢“成由勤俭”这四个字，总是念得很响，回荡在山谷中，一遍又一遍地震撼着山里人的耳膜。
山，一座又一座，望不到尽头，贫瘠而苍凉；穷，一年又一年，盼不到终结，乏味而绵长。绿水环绕，苍松翠柏，却掩盖不住贫困的忧伤。少年强子就出生在这里。
又是一个朦胧的早晨。“娃啊！这有两个窝窝头，带去当午饭吧！好好念啊！家里就靠你了！”望着娘那充满期待的眼神，强子暗暗发誓，一定要出人头地，一定要走出大山。强子含着泪拿起窝窝头，穿上那底快要磨破了的布鞋，又往山下走去，走向那十里之外的学校。强子每天只吃两顿饭，贫穷迫使他拼命地节俭，五年没穿过一件新衣服；本字写完了，擦掉重新写；冬日里没有袜子穿，扯两块旧衣服上的布裹着；棉袄补了又补，几乎看不到原来的布料了……
为了给家里省下灯油钱，放学后他总一直留在教室里学习，一直到学校规定的关灯时间才离开。……
终于，他在十八岁那年，一封漂亮的大学录取通知书送来了，他成了山里第一个大学生。学费是乡亲们自发凑的，因为强子是他们的骄傲，他们可以扬眉吐气了。临行前，山里的乡亲排成了长队，强子的娘又递给他两个窝窝头，含着泪说：“娃啊！到城里去也别忘了节俭啊！有出息不能忘本啊！山里的乡亲还吃不饱呢！”
城里的生活就是不一样，灯红酒绿的。但强子始终保持着山里娃的淳朴。毕业后，他去应聘。在“你的座右铭”一栏中，他慎重填上了“勤俭”一词。他很快从数百名竞聘者中脱颖而出，成了一家公司的部门经理，只因为他的座右铭。
强子勤俭节约，善于管理，半年下来，跟以往相比，替公司节约了30万元。很快，他升任为公司副总。
强子有权了，应酬也多了。在一群被名牌包裹的成功人士中，他的一百来块的旧西装显得忒土。他感觉有些不自在。
一天，一个散发着浑身铜臭味的胖男人提着大包小包请强子帮忙办事，强子没答应。于是那个胖男人就说强子老土，山里出来的娃，没见识。
强子很生气，但又转念一想，觉得胖子说的也不无道理。老谋深算的胖子看他不语，知道他动摇了，趁热打铁说：“兄弟，这事利人又利己，现在这样做的人多了去了，不犯法的，你又何必苦守清高，和孔方兄过不去呢？”又拍拍他的肩，“走，跟老哥轻松轻松去！”
于是强子跟着胖子来到了一家歌舞厅。他第一次感受到了花天酒地的快乐。从此，他变得不再那么节俭。奢侈的生活使他那点工资根本经不起折腾。于是他学会了正常收礼，学会了做假文章，腰包一天天鼓了起来，肚皮一天天大了起来，而娘的嘱咐早已抛到了脑后。
终于有一天，一副无情的手铐锁住了那粗大的手……
强子随着警车走了。“成由勤俭破由奢”，“成由勤俭破由奢”……却一遍又一遍地在城市的上空回荡着。