郭敬明促成了《幻城》，而《幻城》也成就了郭敬明，《幻城》的出现，给新世纪的中国文坛带来了极大的震动，使他也成为新时期少年作家的领军人物，媒体也纷纷报道，称他在名气和势力上已盖过了前几年的新锐韩寒和郁秀，但关于他创作《幻城》背后的故事却鲜为人知。
郭敬明告诉记者，2002年4月的一天，也就是高考临近的那段日子，学校经常考试，学习上的紧张给他造成了极大的压力，为了释放自己，寻找到一分自由和轻松，他幻想一些东西来写，通过写一些东西来解除心中的烦闷，《幻城》便是在这种情况下产生的，但他构思《幻城》时仅花了1个小时。
由于文如泉涌，当天晚上他吃完饭后从20：00钟开始动笔，一直写到22：00，仅仅两个小时，便完成了全文，约两万字，当他写完时，心底感到从未有过那么一种轻松和兴奋，但他没有急于将文章打印出来。而是将它存放起来，然后全身心地投入到紧张的高考复习之中。
2002年8月中旬，郭敬明收到了上海大学的录取通知书。这时候，他可以如释重负了，到了8月底，他才想起4个月前写的那部小说《幻城》来，于是他便翻出手稿来开始打印，然后通过E-mail发给了上海的《萌芽》杂志，没几天，杂志社的编辑傅星通知郭敬明，告知该小说拟在2003年10期推出。
事后，所有的结果都令郭敬明出乎预料和兴奋不已。第一个让他没想到的是，他的《幻城》在10期《萌芽》上被安排在头条；第二个令他没想到的是，《幻城》面世没几天，《萌芽》杂志和他就接到不少读者打来的热线和信函，网站上关于他和热论《幻城》的贴子更是铺天盖地；第三个令郭敬明没想到的是，11月上旬，春风文艺出版社编辑时祥选专程从沈阳赶赴上海大学，希望郭敬明与他们合作，由郭敬明将《幻城》短篇改为长篇，创作期限为1个月，也就是12月中旬交稿，对此，郭敬明没有拒绝，他认为这其实是对他能力和势力的一种最好检验。
但由于白天学习时间紧，他只好挤晚上的时间，在长篇《幻城》创作的日子里，郭敬明常常都是熬夜到天亮，他说他不敢马夫，面对千万双读者的眼睛，在这一个月里，郭敬明瘦了将近5斤。
但他不负众望，2003年1月长篇《幻城》一面世，在北京图书订货会上，就与池莉的《有了快感你就喊》以及《我是韩国人》一起，挤入文艺社科类图书销售排行榜前三名，短短几个月便发行到50万册，有的读者买不到该书，竟然借来手抄，对作品扩后的内容反应更是好评如潮，一青年读者：“四维（郭敬明）的文字是绝美空灵的，有漂亮幽然的琥珀色，他的笔法是行云流水，有镜花水月的美丽画，他的文章是清丽飘渺的，有感动人心的力量……”
不出所料，《幻城》从2003年月底上市后至12月，累计销售84万册，据有关媒体报道，在2003年11月的全国文学类畅销书排行榜上，《幻城》名列第三；而他自己也在新浪网与南方都市报等媒体联合举办的“2003年度中华文学人物”评选活动中，被提名为“人气最旺的作家”之一，与大家王蒙、海岩排在一起，让不少文学前辈望尘莫及。