早几年，“金钱不是万能的，没有金钱却是万万不能”这句话流行得颇广，常常被人加以引用，以说明金钱在人们现实生活中的重要作用。中国民间也流传着一句话，叫做“有钱能使鬼推磨”，更强调金钱之魔力的巨大，大到可以沟通天上地下，关节可以直达阴槽地俯里的阎王爷处。金钱的魔力如此之巨大，凡夫俗子自然是见钱眼开了。那么金钱究竟是什么呢？
唐朝名臣张说，曾写一奇文，名曰《钱本草》，以金钱喻药，语句精炼，内容新奇。他说：“钱，味甘，大热，有毒。偏能驻颜，采泽流润，善疗饥，解困厄之难立验。能利邦国，污贤达，畏清廉。贫者服之，以均平为良；如不均平，则冷热相激，令人霍乱。其药取无时，采之非理则伤神。此既流行，能召神灵，通鬼气。如积而不散，则有水火窃贼之灾生；如散而不积，则有饥寒困厄之患至。一积一散谓之道，不以为珍谓之德；取与合宜谓之义，无求非分谓之礼，博施济众谓之仁，出不失期谓之信，人不妨已谓之智。以此七术精炼，方可久而服之，令人长寿。若服之非理，则弱志伤神，切须忌之。”全文褒贬兼俱，把钱的性质、利弊、积散之道描写得淋漓尽致，令人深思。
而明代的李之彦则用拆字的方法解析钱，又别有一番意味。他说：钱，上着一“戈”字，真杀人之物，而人不悟也；然则用“戈”争“贝”，岂非“贱”乎？这自然是对金钱对人的压迫和对人性的摧残的批判。与此见解相同的是清人汪介在《三侬赘人自序》中的一段与汉阳李云田的对话。云田曰：古人名钱曰刀，以其刮利能杀人也。汪介说：执两戈以求“金”谓之钱，执十“戈”以求“贝”，则谓之贼而已矣！也表示出对金钱的强烈憎恶之情。