PM2.5、雾霾、水氧化物污染、土壤酸化、重金属污染、垃圾围城……这些曾经专业的环境词汇正越来越被普通人所熟知，并成为当下中国众多社会冲突的源头之一。面对日趋突出的环境问题及其带来的日趋复杂的社会问题，为什么需要环境社会治理？如何建立高效的环境社会治理体系？
“在我国目前的社会、经济、法律、政治、文化等的大背景下，强调环境保护公众参与已远远不够，需要强化环境社会治理，充分调动一切社会力量搞好环境保护，并有效化解由环境问题引起的社会矛盾”。2014年11月5至6日，第一届中国环境社会治理学术研讨会上，环境保护部政策研究中心首席专家、环球中国环境专家协会名誉会长王华的观点得到了与会者的共鸣。本届研讨会由环境保护部环境与经济政策研究中心和环球中国环境专家协会联合主办、南京大学环境学院和世界自然基金会协办。
据介绍，环境社会治理是环境治理体系中有关社会要素的总和，同环境保护中政府行政管理以及环境经济政策体系相对应，是环境治理和社会治理的交叉领域，其主要内容是综合运用社会力量和社会手段来治理环境问题，并积极预防和化解环境问题引起的社会矛盾，促进社会和谐稳定，促进经济社会环境可持续发展。
环境社会治理体系需改进、待完善
作为新形势下创新我国社会治理的重要产物――环境社会治理，与十八届三中全会所强调的“加快形成科学有效的社会治理体制，确保社会既充满活力又和谐有序”的目标具有高度的一致性，某种程度上也是实现该目标的重要手段。
在环境社会治理体系体制制度、方式方法机制平台和社区、NGO、智库、媒体等环境社会主体的参与下，我国环境社会治理目前处于多元共治的局面。但也面临着诸多的挑战。“认识不到位、法治不完善、社会组织薄弱、缺乏专门机构”是王华对当前我国环境社会治理面临问题的总结。