【出处】
《汉宫秋》。
元朝著名剧作家马致远，在他的杂剧《汉宫秋》中讲述了一个凄婉的故事。
汉元帝下诏书，要各州郡选美女入宫，充当妃嫔。大批美女入宫，元帝又无暇一一挑选。便让画师毛延寿画美女图以供挑选。毛延寿是一个见利忘义、贪赃枉法、善于玩弄权术的卑鄙小人。他来到成都，成都郡便把秭归县香溪村的一位农家姑娘王嫱（字昭君）推荐给他。他一见王嫱，便知她是汉元帝所喜欢的那种类型的美人。于是他向王嫱的家人索要一百两黄金，保证让王嫱排在百名美女的首位，保证她很快能得到皇帝的恩宠，给家人带来荣华富贵。王嫱一家人义正辞严地拒绝了他的要求。因此，毛延寿在王昭君的画像上做了手脚。这样，皇帝在观看美女的肖像画后，把王嫱打入了冷宫。
王昭君每日靠弹琵琶打发无聊的日子。一天傍晚，闲暇散步的元帝循着琵琶声发现了幽居冷宫十年的王昭君。
汉元帝将王昭君带出冷宫，宠爱有加，封王昭君为明妃。经过一番调查，元帝终于弄清了事实真相。元帝龙颜大怒，下令追责毛延寿。
毛延寿闻讯后如丧家之犬逃出了长安，投奔北番国。临走之前，还不忘带上王昭君的第一张肖像画。他将此画献给北番王，极力发挥他的“才能”描绘王昭君是如何光彩照人、不可多得的绝世美人，唆使北番向汉朝索要王昭君为妻，不惜动用武力。
北番王听信了毛延寿的谗言，果然如此行事。汉元帝迫于北番的压力，答应了北番王的要求。王昭君听说此事后，深深体谅皇上的苦心，表示愿意前往北番国，她不愿意看到因为自己而使生灵涂炭，愿以此来报答元帝的厚爱。
数日后，元帝在灞陵桥头设宴送别王昭君。尚书、大臣们一点也不理解皇帝此刻复杂的心情，一直催促王昭君同北番使者尽快启程。元帝本来就有一腔的怒火不知向谁发，此刻终于忍不住斥责尚书：“你是总揽朝政的大臣，理应能够安邦治国，保卫边疆。可是面对北番的武力威胁，你却只能让一个弱女子前去和番。如果我是汉高祖那样坚强的皇帝，我就指派你去给昭君娘娘当侍从，让你也一起去尝一尝远离家乡，卧雪眠霜的滋味。要是你不留恋京城的生活而愿意去北番国居住一辈子，我愿封你为王！”
在汉番国界的界河边上，王昭君向故乡、向元帝敬酒告别后，突然纵身跃入波涛汹涌的江里，不见了。
北番王为昭君的壮烈自尽惊醒，意识到使用武力并不能得到美满的婚姻。他怀着崇敬之情为昭君修建了纪念碑，并将毛延寿逮捕送归汉朝处置，两国又恢复了和平友好的关系。
后人从汉元帝送别昭君斥责大臣的话，引出了“背井离乡”这个成语。
释义
背井离乡又称“离乡背井”。这则成语的意思是离开家乡到外地。