传说在很早的时候，知了和燕子都是不会飞的，只有一对小翅膀。一天，知了看见一只大雁在空中自由地飞翔，十分羡慕。知了就想向大雁学飞，这时候，燕子也连滚带爬地从远处赶过来，也想学飞。大雁见它们还挺有诚心，就高兴地答应了。
大雁先教它们起飞：“首先，把翅膀张开，慢慢扇动，接着慢慢加速。”说完，还示范了一遍。燕子认真地模仿大雁的动作，每一个细节都记得清清楚楚。知了只是看看，就问：“然后呢？”大雁回答：“这个动作比较辛苦，你们刚学，所以先回去学一段时间，一个月之后到我这儿来。”在准备分开的时候，燕子随口问了一句：“这个月可以去找你吗？”“当然可以。”大雁回答。
知了和燕子各自回家后的表现并不一样。知了刚开始的几天还挺卖力，每天除了找吃，睡，就一个劲地练。但没有几天，它就厌倦了，它觉得这个动作一点效果也没有，每天吃了睡，睡了吃，实在闷得发慌就瞎扑腾几下，天天如此。再过几天，就长得肥头大耳，连找东西吃都懒。而燕子则相反。燕子有个目标，想让自己的子子孙孙都能飞上蓝天，光宗耀祖，每天都给自己一个计划，今天来回边跑边飞10次，明天负重跑5次……没过多久，翅膀上的肉多了，羽毛也丰满了，遇到问题就千里迢迢地跑去问大雁……
一个月后，知了费尽力气，终于到了；燕子则身强体壮，一蹦能蹦好远。大雁先让它俩示范一下一个月的成果。知了只知道动作要领，只好勉强扑腾几下，大雁摇摇头，示意燕子也示范一下，燕子轻松地扇了几下，动作很优美。大雁又指导它们飞：“现在我要教你们飞，在原来动作的基础上，翅膀扇动的频率再高一些，时间再长一些，接着就是飞翔了。”大雁手把手地教它们，等它们的动作都合格了，大雁又说：“半个月后，就要进入寒冷的冬天了，我要到温暖的南方去生活。祝你们好运！”接着，扑扑翅膀，飞走了。
燕子想：我也要到南方去，这太冷了！于是开始用力扇动翅膀，练习飞翔。燕子用力一扑腾，飞出几丈运。燕子欣喜若狂，每天努力飞翔，它才不想待在这寒冷的鬼地方。三天后，燕子已经学会飞得很高、很远了。接着，燕子就追赶大雁去，途中，虽然经历很多风浪，但却学会了滑翔。没过几天，就看到了大雁。
知了见燕子也飞走了，只留下什么都没有的树林，怪阴森的。知了也开始打算去南方了。可知了却因为太肥，每次只能飞十寸远，一丈高。知了后悔万分，但没有办法，只能一点一点地向南方飞去。可没有想到，还没有到南方，就被一场突如其来的大雪冻死了。
学习的时候，认真与不认真简直有着天壤之别呀！