旧历五月五日为端午节，老北京人习惯俗称为五月节。端午节又称端阳节，端、初同义，五、午相通，按地支顺推算，五月为午月，故初五日作端午，又因午时为阳辰，亦称端阳。
端阳节始于春秋战国时代，起源于江南，由来有多种说法，民间流传最广，最有影响的说法是纪念伟大爱国诗人楚大夫屈原。宋代为表彰屈原的精忠，追封他为忠烈公，正式将五月五日端午节赋予纪念屈原的意义。抗日战争时又定五月五日为诗人节。
端午节时，在南方讲究举行龙舟竞渡，在北京明清两代则讲究熙游避灾。初五日上午，群入天坛避毒，天坛是祈年圣地、各胜，既仰仗天之神力避毒，又可游乐；过午，有的到鱼池或高粱桥、满井、草桥、积水潭等处饮醵熙游。
端午应节食品是粽子，一般是小枣粽子，蘸白糖吃。时令鲜品是樱桃、桑椹。糕点铺卖一种用模子刻出蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍图案的桃酥式的圆糕点，叫五毒饼。人们以这些时鲜和应节糕点用来上供或互相送礼。
北京人俗谓善正月，恶五月。因五月气候温热，易生病毒瘟疫，故用天师符和钟馗像来镇宅、驱避邪祟。清人柴桑《燕京记》云：(端午)前数日，肆间用黄纸盖朱印，或绘天师、钟馗像，或五毒之形，人购而粘门上，以逐祟恶。从五月初一起，各家还将菖蒲、艾草插在门的两旁，一曰蒲剑，一曰艾虎，也为辟邪驱瘟。为辟邪，京城端午时，人们还纷纷买蒲鞋穿上过节。不错哦
端午节还有扔灾一说。节前，手巧的妇女以五彩绫罗制成小虎、葫芦、樱桃、桑椹、瓜豆、葱、蒜形状，用彩线串起来，五月初一那天系于小儿的钗头或背上、胸前；小姑娘还用硬纸条叠成菱形粽子，缠上五彩丝线，戴在身上，通称葫芦、续命缕。到了五月初五午时之后摘下来，连同贴在门楣上的剪纸葫芦揭下来，一起仍到门外，叫扔灾。
节日期间，人们还要饮黄酒，在小孩头上用雄黄画一王字，有的还用雄黄涂小孩的耳鼻孔，说是夏日能避蜈蚣等毒虫钻到耳鼻孔中去。